寒带针叶林生长在寒冷干燥而且是大陆性气候的地区。最热月份的平均气温在10-19℃左右，最低气温在+3—-52℃之间。从寒带到亚寒带都有分布，但主要分布在北半球，形成一个环绕地球的宽阔林带。

寒带林（Taiga）位于冻原南边，生长季较长，所以有一些针叶树发展成林，故又名针叶林。

横跨欧亚及北美大陆的是北半球针叶林，南半球由于位于寒带地区的陆地很少，因此缺乏针叶林。高山雪线以下也可能有针叶林，最低界线的针叶林常与温带落叶树混生，不易划分清楚，形成针阔叶混合林。

主要分布于50-70°高纬度寒带地区，例如北美、加拿大、北欧、西伯利亚等。

年降水量少，集中于夏季。年降雨量不超过500公厘，但因气温低、蒸发弱，相对湿度大，仍属湿润。

冬季长而严寒，暖季短促，年温差极大。

夏季生长季有3到5个月，夏季通常为10-20°，最高温度偶尔可达30℃（极短的时间），冬季气温甚低，平均日温低于0℃的时间可能超过6个月，正月最低气温有时可达负43℃。

灰壤为湿润寒温带地区的针叶林或针阔叶林混合林下，灰化作用盛行，发育完全的产物，具有高矽质的母质最易起灰化作用，而富含盆基类的母质则较难发育成灰壤。未经翻动的剖面其最上层为一般腐殖质淀积层，下部黄棕色或红棕色，质地粘重，主要为铁铝的淀积，渐渐转为黄色而连母质。起伏的山峦，薄质石质土，往往显示灰壤剖面层次，自然植物为针叶树林。

北美西海岸，自阿拉斯加南部到美国加州中部，为潮湿针叶林，本区特征为湿度特高，与北半球针叶林相比，本区温度较高，季节界限较小，除了有松、针枞、枞木外，加州尚有称为世界爷的红杉，这些森林底层通常有茂密的林下植物。如蕨类及草本植物。

北美洲的杉木，由于高度约100公尺，所以树干的面积很广大，当地区民为了交通的通行所以在杉木的底下开了一条像是隧道的路，其实穿过的地方是杉木的树干。

常见动物有雪鞋兔、麋鹿、熊。