其下颌稍长于上颌。上下颌各有一列稀疏细齿，口盖上无齿，舌面上亦光滑无齿。活体沿腹面各有一行黑色小点。
背鳍条为2，12-14，与
臀鳍相距近，臀鳍条为3，22-24，
胸鳍条为7，起点距吻端比距
尾鳍基近，
脂鳍小，尾绪叉形，脊推骨50-53。
短吻银鱼属于纯淡水种类，对水域条件要求不苛刻，喜生活在水面开阔，透明度大，溶氧充足的水体上层，以
浮游动物中的
轮虫、
枝角类、
桡足类为食，繁殖期3～7月，在湖边水草丛生地区产卵。个体小，生长迅速，繁殖力强，从孵出到长成成体只需6个月左右的时间。分布于长江中、下游及附属湖泊。不同水域的同期生长比较表明，以云南滇池的生长最快，个体最大。长江中下游湖的生长速度差别不大。现在，很多地方有饲养。移植到新水域后，只要水域条件适合，往往一两年内即可爆发性地形成种群产量，效益迅速巨大。
短吻银鱼有两个产卵生殖群，亲体产卵后即自然死亡。由于孵出的鱼苗一年内即可成熟产卵，因此其寿命亦为一年。分为春天产卵的春群和秋天产卵的秋群。春群的体长，体重增长率1—2月龄间最高，2-3月龄间次之，之后随月龄的增加而递减。而秋群的增长率虽也在1—2月龄间最高，但远比春群低，之后即下降，5—6月又增高后即又下降。春群和秋群生长率的差异，可能受三种因素的影响，即群体密度、季节温度和饵料生物充足度。
春季产卵群体是其主要
产卵群体，体长范围在5.0-7.0厘米，体重范围0.5-1.5克，产卵期从3月中旬开始至5月中旬，4月中旬为盛产期。据调查，在
太湖全湖均可捕到产卵或即产卵亲鱼，但比较集中的区域是有少量
沉水植物的湖湾地带。清水或浑水、涨水或落水、晴天或明雨天均可产卵，但湖风轻微
，天气晴朗的下午3-4时产卵较盛。沉性卵，无粘性，产卵时最低水温要求为13℃。受精卵孵化最佳水温在16℃—21℃，在该温度范围内受精卵经100小时左右可孵出仔鱼。雌鱼每尾怀卵量在1000—2000粒，平均为1600粒左右，卵径最小0.60毫米，最大0.73毫米，平均0.66毫米，产卵群体中雄鱼多于雌鱼，可多出1倍至几倍。 沉水植物
秋季产卵群体，该产卵群体体长为5.1-6.3厘米，体重为0.86—1.28克，产卵时间从9月下旬开始至10月下旬为产卵盛期，持续时间仅月余，每尾雄鱼仔卵量在1000-2000粒，平均1300粒，对水温要求高于春季，最低18℃，最高水温23℃—25℃。
受精卵胚胎发育的最佳温度为16℃—21℃，在该温度范围内，受精卵经100个小时左右可孵出仔鱼，在低于最佳水温范围内，发育速度减慢，在5.5℃-12℃条件下，胚体孵出膜时间可延续至236.5小时，但仍可正常出膜。