①揭竿句：
揭竿，古时候人民起义的手段：“斩木为兵（武器），揭（竖立）竿为旗”。（《汉书·陈胜项籍传賛》）。
郅支，汉朝匈奴的一个单于，汉元帝时被都护
甘延寿所杀，这里也是借称。
②几获句：春秋时，秦晋交战，
秦穆公使卜官占卜，卦辞有“获其雄狐”之语，被认为是“必获晋君”之兆；这里雄狐是指义律，因为他是当时发动侵略战争的罪魁祸首。同一故事，后来两国战于韩原，晋惠公戎马陷于泥泞之中，求救于大夫庆郑，这里以庆郑比奕山，因为他给义律解了围。
③兕柙句：兕（念si），一种象牛的野兽。柙（念xia），兽笼。周遗，《
诗经》《大雅·云汉》：“周余黎民”，周遗即周之遗民，这里指
中国人民。
⑥钓鼇句：《
列子·汤问》：“龙伯之国有大人，一钓而连六鼇”，又《樜遗》：李白自称海上钓鼇客，谒宰相，宰相问他：“先生临沧海，钓巨鳌，以何为钓线？”后来诗家就常用钓鼇客来比喻豪迈有为的人。
⑦墨池句：墨池，晋朝
王羲之做永嘉太守时，常临池学书，池水皆黑，称为墨池。蛟螭（念chi），都是龙一类的神物；龙处池中有英雄无用武之地的意思，《三国志·吴志·周瑜传》：“
刘备以枭雄之姿，而有
关羽、
张飞熊虎之将，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。”这里蛟螭是作者自比。
鸦片战争初起时，
英国侵略军侵入
广州，被人民武装的平英团围攻于三元里，英领事
义律往救，亦被围困，经满清官吏
奕山派人前往劝解，保护义律出围。作者对于当时满清政府的惧外媚敌行径极为不满，并对外国的入侵和清廷的颟顸无能怀着深切的忧虑，诗中充分流露出这种愤懑和忧国的感情。
魏源（1794年4月23日—1857年3月26日），字默深、墨生，原名远达，字良图，又字汉士，法名菩萨戒弟子魏承贯，湖南隆回人，
魏邦鲁第二子。幼年时家道中落。6岁进私塾。9岁应县童子试，因以“腹内孕乾坤”对“杯中含太极”而使考官大为惊叹。14岁参加县学入学考试，名列前茅，被称为神童之一。三年后，回乡教书，方圆百里，颇有文名。此后求学京师，随
姚学塽学宋儒之学，从
刘逢禄学《公羊》。中年后充任督抚幕府。
道光二年（1822年）应顺天乡试，中举人第二名。后屡试未中进士，捐“内阁中书舍人”。道光二十五年（1845年）中进士，历任江苏东台知县、兴化知县、两淮盐运司海州分司运判和高邮州知州等。咸丰三年（1853年）因迟误驿报而被革职，后虽经保举复职，终无意仕途，入僧院参禅，后卒于杭州东园僧舍。