对偶婚制是原始社会成对男女在或长或短的时期内相对稳定的偶居。在对偶婚制下，一个男子在许多妻子中有一个主妻，而他对于这个女子来说，也是她的许多丈夫中的一个主夫，这对主要的丈夫和妻子在一定时期里共同生活，组成最初的对偶家庭，但这种家庭本身还很脆弱，没有自己的家庭经济，也不可能成为社会经济的细胞组织，而且婚姻关系极不牢固，可以根据任何一方的意愿而解除。这种家庭仍以女性为中心，实行族外婚的原则和女“娶”男“嫁”，夫从妇居的婚姻居住方式，妻子定居于本部族，丈夫则来自于别的部族，所生子女属于母方部族，世系按母方计算，对偶婚制是继群婚制而出现的一种婚姻家庭制度，是从群婚制到一夫一妻的过渡形式。

“相对稳定”是说他们之间的配偶关系并不是唯一的，只是群体配偶中相对稳定的一对而已。即，一个男子在许多妻子中有一个主妻，一个女子在许多丈夫中有一个主夫，但并不排斥与其他异性保持两性关系。 “一定时期内”是说，这种“主夫”或“主妻”身份并不稳固，随时会因一方或双方的原因而失去。

对偶婚制产生于原始社会晚期，是原始社会时期的最后一个婚姻家庭形态。

对偶婚制是从集团婚（群婚制）到个体婚（一夫一妻制）的过渡形式，与原始社会野蛮时期的生产力水平相适应。

1、相对个体的生产方式要求相对个体的婚姻

生产力的发展，生产工具的改进，有可能使劳动成为单个人的行动，人们不再过分依赖群体而生存。于是，人们有了由群婚向对偶婚过渡的倾向和要求。

这儿的个体劳动是相对的，是群体劳动中的从属现象，与阶级社会真正意义上的个体劳动的性质截然不同。

2、相对稳定的居住环境相对稳定了男女两性的结合。

到原始社会末期，人类的生存方式已经从原始的狩猎和采集发展到从事畜牧和农耕，人们的居所相对固定。从而为一男一女在一定时期内相对稳定地共同生活提供了可能。

3、自然选择规律不断排斥群婚制。

人们越来越意识到：排除血缘亲属通婚的巨大威力。恩格斯引用摩尔根的一段话：“没有血缘亲属关系的氏族之间的婚姻，创造出在体质上和智力上都更强健的人种。”（《马恩选集》1972年版，4卷42页）

恩格斯：“由此可见，原始时代家庭的发展，就在于不断缩小最初包括整个部落并盛行两性共同婚姻的那个范围。”（《马恩选集》1972年版，4卷42页）

至对偶婚时，人类在两性关系方面不仅排除了同胞兄弟姐妹间的两性关系，而且还逐渐排除了血缘较远的兄弟姐妹间的两性关系。人们在婚配对象上的选择越来越慎重，群婚制逐渐被排斥。

4、婚姻禁例增多，随意选偶越来越困难。

族外婚往往比较固定地发生在两个氏族之间，形成了事实上的亲戚型氏族。在这种长期通婚的过程中，成对偶居的现象越来越普遍，婚姻禁例也越来越多，男女随意选偶的空间越来越小，群婚形式越来越不灵了。一些男女逐渐形成比较稳定的配偶关系，发展成为对偶婚。男女一旦成为配偶，便就可以称之为夫妻了。

恩格斯指出：“由于这种婚姻禁例日益错综复杂，群婚就越来越不可能；群婚就被对偶家庭排挤了。”“由于次第排斥亲属通婚（起初是血统较近的，后来是血统愈来愈远的亲属，最后是仅有姻亲关系的），任何群婚形式终于在实际上成为不可能的了，结果，只剩下一对结合得还不牢固的配偶，即一旦解体就无所谓婚姻的分子。”（《马恩选集》1972年版，4卷42页）

5、人类感情因素发展的结果

人类社会在不断的发展和进步，这种发展和进步，不仅仅表现在物质生活方面，也在人类的精神生活领域反映出来。男女两性的交往也同样道理。随着社会的不断发展和进步，男女两性之间的交往，就不再仅仅地停留在性本身，它还在不断地丰富着感情方面的因素。这种感情上的升华，使得男女两性在相互交往中本能地、越来越强烈地排斥着其他异性的介入。男女两性共有的这种排他性，随着人们感情和心理的不断丰富和升华，最终所导致的结果只能是：男女两性的交往，只有在一方身边没有其他异性时，才可能被另一方所接受。这就是说，人类两性交往所发展的最终结果，只能是一男一女的个体性交往。

按照世系从母和族外婚的原则，这种婚姻家庭仍以女子为中心，女子定居于本氏族，丈夫来自其他氏族。同后世的嫁娶观念相反，当时实行的是女娶男嫁、夫从妇居的制度。

对偶婚在世界许多民族的风俗习惯中，以及人类古代遗留下的大量材料中都得到了证实。

在我国，对偶婚制大概确立于仰韶文化的晚期。我国古代遗留的妻妾制，就是对偶婚具有的主妻和次妻特征的反映。直至现代，我国西南一些少数民族中还保留部分原始社会的野蛮习俗，都不同程度地反映出原始时代对偶同居、夫从妇居的遗留痕迹。云南永宁地区的纳西族，在民主改革前仍然存在着“望门居”的习俗。（亦称“阿注关系”。在纳西语中，“阿注”为朋友之意。女“阿注”住在娘家，男“阿注”在晚上来过偶居生活，次日清晨即离开，回到自己家中。）在壮族、傣族聚居的某些地区，解放前还通行着女方在生育前“不落夫家”（即女方虽已成婚，但在生育子女以前仍居娘家。在此期间，丈夫采取上门拜访的形式，夫妻在女方娘家会面或同居。）的惯例。

1、与群婚相比，配偶范围逐步缩小到相对稳定的成对男女之间

2、与一夫一妻制相比，成对配偶的同居仍显得十分脆弱，不够稳定牢固

对偶婚姻并不稳固，双方的离散非常地随意和自由，极易为双方或一方所破坏。

3、对偶婚仍属原始社会的婚姻形态

由于当时生产力水平的限制，对偶婚制下的家庭还不可能脱离氏族组织而独立存在。在公有制生产关系的基础上，对偶家庭也不可能成为社会经济中的一个细胞组织，与后来一夫一妻制下的个体家庭完全是两码事。

在对偶婚存在的社会阶段，母系氏族以及后来产生的父系氏族，仍是人类赖以生存的基本社会组织。

4、对偶婚是具有过渡性质的婚姻形态

它既具有群婚制的某些特征，又有一夫一妻制的雏形。它在不断地减少多偶因素的过程中，为过渡到一夫一妻制创造着条件。

对偶婚的早期，存在于母系氏族家庭。在母系氏族制和族外婚制下，对偶婚制实行夫从妇居。他们所生子女，成为母方氏族成员，世系从母。

对偶婚制的形成，引起一系列重要后果，包括提供了判明子女生父的可能性。

子女一旦能判明生父，就为氏族从母系转化为父系提供了可能，从而也为一夫一妻制的确立提供了可能。