对外贸易运输的主要方式有:
海洋运输、
铁路运输、
航空运输、
公路运输和
管道运输等。此外,还有通过邮政部门进行的一些小件物品运输。现代对外贸易运输的发展趋向主要是:①集装箱化。
集装箱运输具有装卸率高、车辆和船舶周转快、货损货差少、节省包装、手续简便等优点,已为各国所广泛采用。②多样化。即是除海运外,
大陆桥运输、空运和管道运输等日益发展。③联运化,即多式联运。通过海、陆、空两种以上运输方式以完成国际间的联贯运输。多式联运的发展,将使传统的“港到港”、“站到站”的运输服务,变成“门到门”的服务,使运输服务进入一个新时代。
货运代理业务,早在10世纪即已在欧洲出现。当时货运代理仅是一个代表进出口商工作的佣金代理,在不同的国家有不同的名称,如报关行、结关代理、海关经纪人、航运和货运代理等。随着科学技术的发展以及国际贸易和各种运输方式的发展,货运代理业的服务范围日益扩大。1926年成立了“
国际货运代理协会联合会”,成为世界上最大的非政府间组织之一。
第二次世界大战后,货运代理业务更进一步扩大,在国际贸易和对外贸易运输中所起的作用日见重要。
在现代国际贸易中的作用主要体现在与发货人、承运人和其他有关机构的关系上。货运代理代替发货人组织安排货物运输,维护客户利益,通常向发货人提供下列服务:①选择最佳运输路线、运输方式和可靠有效率的承运人;②安排货物存仓;③办理货物过境运输;④安排货物保险;⑤办理海关和有关单证手续;⑥安排合适的货物包装(特别是对易碎品、易腐品、笨重货和危险品);⑦监督货物运输的全过程,并让发货人知道货物的去向;⑧当货运代理充当多式联运经营人时,提供“门到门”运输一揽子服务,对客户承担更大的责任。货运代理对承运人提供的服务是:①向承运人及时提供货物;②议定比较合理的运费率;③由于集装箱业务的增长,货运代理还增加了“集运”和“拼箱”服务。货运代理可为客户节省时间、节约费用开支,并提供各种运输和便利,它对现代国际贸易的发展起着重要的促进作用。