根据微生物的生长速率常数（growth rate constant），即每小时的分裂代数的不同，一般将微生物生长典型曲线粗分为延滞期、对数期、稳定期和衰亡期四个时期。对数生长期（logarithmic phase）又叫指数生长期（exponential phase），是指微生物细胞经过延迟期的调整后，细胞数以几何级数增加，即以20→21→22→···2n增长的一段时间。

根据微生物的生长速率常数（growth rate constant），即每小时的分裂代数的不同，一般将微生物生长典型曲线粗分为延滞期、对数期、稳定期和衰亡期四个时期。当微生物在一个密闭系统培养(分批培养)时，根据微生物的生长速度和比生长速度的变化情况，当微生物生长一定阶段后，微生物的比生长速度达到最大，此时进入对数生长期，在对数生长期中若没有抑制或限制微生物生长的因素存在，因而微生物保持一个恒定的最大的比生长速度生长，细胞数量呈指数递增。

该时期的特点是：

（1）生长速率常数R最大，细胞每分裂一次所需要的时间——代时（generation time，G，又称增代时间）最短；

（2）细胞进行平衡生长（balanced growth），菌体各部分的成分均匀；

（3）酶系活跃，代谢旺盛；

（4）细胞群体的形态与生理特性最一致；

（5）微生物细胞抗不良环境的能力最强。

在对数期，以下三个参数最为重要：

（1）繁殖代数（n）：

如果在时间t1时菌数为x1，经过一段时间为t2时，繁殖n代后菌数为x2，则x2=x1·2，以对数表示为㏒x2=㏒x1+n㏒2

所以 n=（㏒x2-㏒x1）/㏒2=3.322（㏒x2-㏒x1）

（2）生长速率常数（R）：

R=n/（t2－t1）=3.322（㏒x2-㏒x1）/（t2－t1）

（3）代时（G）：

G=1/R=（t2－t1）/3.322（㏒x2-㏒x1）

影响代时的主要因素：

（1）菌种：不同微生物代时差别很大，即使是同一种菌种，由于培养及成分和物理条件（如培养温度、培养基的pH和营养物质的性质）的不同，其对数期的代时也不同。但是，在一定条件下，各种菌的代时是相对稳定的，如表1所示。

表1 不同细菌的代时

（2）营养成分：同种微生物，在营养丰富的培养基中生长，其代时就较短，反之则长。

（3）培养温度：温度是影响微生物生长速率的重要物理因素。在微生物最是生长温度范围内，代时最短，如表2所示。

表2 大肠杆菌在不同温度下的代时

由于对数期的群体细胞具有生理特性比较一致、细胞各成分平衡增长和生长速率恒定等优点，故是代谢、生理研究的良好材料，也是作为菌种的最佳材料。另外，亦可用于微生物培养，发酵工程等生物工程。