导弹是“导向性飞弹”的简称，是一种可以指定攻击目标，甚或追踪目标动向的飞行武器。导弹依靠自身动力装置推进，由制导系统导引、控制其飞行路线，并导向目标的武器。弹头装普通炸药的，为“常规导弹”；核装药的，为导弹装置“核导弹”。按飞行方式分，有
弹道导弹和
巡航导弹；按作战任务的性质分，有
战略导弹和
战术导弹；按发射点和目标分，有地地导弹、
地空导弹、空地导弹和空空导弹以及潜地导弹、
岸舰导弹等；按攻击的兵器目标分，有
反坦克导弹、
反雷达导弹、
反弹道导弹导弹等。还可按射程远近及推进剂的性质等分为不同类型。具有射程远、速度快、精度高、杀伤破坏性大等特点。
导弹是20世纪40年代开始出现的武器。
第二次世界大战后期，德国首先在实战中使用了V-1和
V-2导弹,从欧洲西岸隔海轰炸英国。V-1是一种亚音速的无人驾驶武器，射程300多公里,很容易用歼击机及其他防空措施来对付。V-2是最大射程约320公里的
液体导弹，由于可靠性差及弹着点的散布度太大，对英国只起到骚扰的作用,作战效果不大。但V-2导弹对以后导弹技术的发展起了重要的先驱作用。
从地面发射攻击地面目标的叫地地导弹。这类导弹还可按射程远近分为近程(小于1000公里)、中程（1000～8000公里）和远程或洲际（8000公里以上）导弹。也可按弹道式地地导弹及巡航式地地导弹分类。地地导弹一般攻击地面的固定目标,但在近距离内也可用于攻击运动速度低的目标，如
反坦克导弹。
导弹装置在导弹(导弹)的制导(导引)的分类上通常有两类，一种是讯号传送媒体的不同，如：有线制导、雷达制导、红外制导、雷射制导、电视制导等。另外一种分类是导弹的导引(制导)方式的不同，如：惯性导引、乘波导引、主动导引和指挥至瞄准线导引等。
依靠制导系统来控制飞行轨迹的火箭或无人驾驶飞机式的武器，其任务是把炸药弹头或核弹头送到打击目标附近引爆，并摧毁目标。导弹通常由战斗部、弹体结构、动力装置和制导系统组成。
轻便的肩扛式
地对空导弹对客机的威胁日渐增加，
美国国土安全部委托的两家科技公司这个星期先后宣布发展出成功的激光反制设备。 这个星期三，洛杉矶的两名华人被控意图走私可携带的地对空导弹而遭到大陪审团的起诉。就在同一天，诺斯罗普.格拉曼公司在南加州的莫哈维机场展示他们发展出来的反制肩扛式地对空导弹的激光装置。这个命名为“守护者”的系统装设在飞机的机腹，上面有四个侦测器。 诺斯罗普.格拉曼公司的发言人拉姆告诉记者说，预警侦测
导弹装置器侦察到导弹发射后很快判定是否是真的威胁，如果肯定，系统将指挥激光射向导弹的追踪热能感应器，诱导导弹偏离飞机。从发现导弹到反制导弹的时间只有两到三秒钟。 *军用反导弹装置很成功* 拉姆表示，他们发展出来的技术，从2000年开始应用在军用事飞机上。拉姆说：“守护者系统目前装置在27种不同的军用飞机上，大约有三百多架，所以说，我们的技术非常成熟。” 拉姆还表示，他虽然无法预测民航飞机采用守护者后能够反制
地对空导弹的成功机率，但是装置了反制系统的军用飞机到目前为止还没有失败的例子。 星期四，另外一家科技公司
BAE系统公司在德州试验了他们命名为“喷气眼”的系统。杜蒙是该公司的企业发展经理，他也接受了记者的访问。杜蒙说：“BAE系统是全世界供应红外线反制导弹装置最大的公司，从越南战争开始，就提供给美国军方，随着科技进步，他们也发展出应付不同威胁的装置。” 这两家公司都在把军用科技转移到民航需要。杜蒙指出，喷气眼系统是从军用的“传统”系统改良而成的。 杜蒙说：“喷气眼系统的设计和民航飞机结合得天衣无缝，可以反制肩扛式地对空导弹，而且他们还考虑到油价高涨，喷气眼的风阻系数非常小。” 尽管到目前为止，在战争地区以外，还没有发生过民航飞机遭到肩扛式导弹击落坠毁的事件，不过，2002年，一架以色列的民航机在肯尼亚起飞的时候，曾经遭到SA－7型导弹袭击，可能是跟基地组织有联系的恐怖分子所发动。一年前，一架货运飞机在巴格达起飞的时候，机翼遭击而受损。 *27个恐怖组织有肩扛式导弹*
美国联邦政府表示，至少有27个恐怖组织取得肩扛式导弹，对民航机的威胁日益增加。在国会的敦促下，美国政府为了防患于未然，国土安全部2001年提供这两家公司各4500万美元，为民航机发展反制可携带的地对空导弹装置，规定在2003年1月以前完成，每架飞机的装置费用不得超过1百万美元，至少要使用3000小时以后，才需要维修。一旦测试完成，国土安全部要向国会提出报告。 国会众议院飞行小组主席迈卡已经提案，要求2003年问世的最大型客机空中巴士A380型配备这种反制装置。 问题是这笔庞大的费用应该由谁来负担。代表主要航空公司的航空运输协会认为，这将大量消耗有限的反恐经费。他们质疑是否有更好的办法。国防科技工业的雷声公司声称他们发展出来的地面防御系统“预警老鹰”，可以在机场地面周边装置，用来反制地对空导弹，费用比在每一架飞机上配备反制装置便宜。