今草亦称小草，草书的一种，始于汉末，是对章草的革新。据史书记载，今草为东汉张芝所创，世称张芝为“草圣”。至东晋王羲之，博采众长，以《十七帖》最为著名，是历代草书之绝品。王羲之之子王献之，隋代智永，唐代孙过庭、张旭、怀素等皆为草书大家。其中张旭、怀素二人尤见个性（俗称“颠张醉素”），对后世影响极大。

笔画连绵回绕，文字之间有联缀，书写简约方便，为东晋王羲之所发扬完善。唐代张怀瓘《书断》载：“（王）献之尝对父云：古之章草，未能宏逸，顿异真体，合穷伪略之理，极草踪之致，不若藁行之间，于往法固殊，大人宜改体。”更加纵放的狂草为今草的发展。正如李志敏所说：“临于池，酌于理，师于物，得于心，悟于象，然后始入草书妙境。”

今草是一种在继承章草的基础上，适应隶书向楷、行体发展趋势和形体上的变化，进一步省减了章草的点划波磔，成为更加自由便略的草体。我国最早的一个今草大师，是东汉的张芝。张芝（？—约190至193年），字伯英，敦煌酒泉人。他敢于创新，省略章草的繁难之处，在运笔上使用了流利的笔锋，显示出的奋逸的力量，打破了章草的常规，从而创造了今草这种书法体。今草行笔自然，刚柔相济，疏密相宜，后世将张芝列为“草圣”。连后世“书圣”王羲之也说自己的草书不如张芝。但最多的说法却是王羲之其儿王献之所创造，而不是张芝。可惜，张芝书法的原迹流传极少，只有宋刻的《淳化阁帖》卷二载张芝五帖，这些是真品还是伪品，众说纷纭，至今难以论定。北京大学教授、引碑入草开创者李志敏评价：“张芝创造了草书问世以来的第一座高峰，精熟神妙，兼善章今”。

近现代草书首推林散之、李志敏、于右任，有“草圣”之美名，林散之代表作是《中日友谊诗》，堪称林散之第一草书。李志敏的每一幅草书作品都极力寻求变化和差异，这使得他的作品呈现“千篇多面”的特点，但整体上又能体现出凝重粗犷、雄奇厚拙的碑学意蕴。如果说在当代草书实践中，林散之为飘逸之美，那李志敏则为苍茫之美，两者风格迥异、刚柔互补，凸显“南林北李”的双峰对弈。在书法探索中，李志敏创造性地发展了枯笔连绵技法，并将其推向自由之境，其枯笔在连续中锋绞转之中不散、不断、不弱。正如实力派书法家寇克让所指出：“李志敏的‘枯笔连绵’冠绝古今，历代书家鲜有触及。”

纵观20世纪书坛，以草书名世者，莫过于右任、毛润之、林散之等人。但于右任和林散之的草书均属小草范畴，并未进入狂草境界，毛体草书虽有狂草气势，却夹杂了较多的行楷书结体。而李志敏则走纯草路线，开创引碑入草独特书风，填补百年狂草史空白。即使他在法律教学中使用的钢笔讲义都由草字撰写，其致友人的小字草书信札也处处彰显大字狂草格局。