小鸟直升机，它的空重不到700公斤，最大起飞重量1.6吨，可以说是最轻量级的军用直升机了。与动辄就冠以“虎”、“鹰”等凶猛动物名称的军用直升机相比，麦道公司的 MD-500直升机真是只名副其实的“小鸟”，

MD-500直升机可执行如训练、指挥和控制、侦察、轻型攻击、反潜、运兵和后勤支援等任务，空中救护型可载两名空勤人员、两副担架和两名医护人员。作为攻击直升机时，它能携带的武器可多了，其中有美军标准的7.62毫米机枪、30毫米机炮、70毫米火箭发射巢、“陶”式反坦克导弹等武器，威驾驶舱对其进行第5级控制。

“小鸟”无人机具有“可选择无人驾驶”和“可选择有人驾驶”两种飞行模式。其中，使其能够以“可选择无人驾驶”模式工作涉及导安装一换为无人系统。

除武器集成外，“小鸟”无人机2005年的飞行试验主要集中在网络中心能力、通信中继和瞄准能力方面。试验飞机的通信是通过战术通用数据链进行的。

并且，此种直升机还出现在影片《黑鹰坠落》、《狙击生死线》和游戏《三角洲特种部队：黑鹰坠落》，《战地风云3》、《战地风云4》,、《侠盗猎车手》的4、5代中，以及使命召唤6、8、9代中。

1993年10月3日下午，美军特种部队出动8架黑鹰直升机和4架小鸟直升机从索马里首都摩加迪沙的美军机场起飞，前往3英里外的一家奥林匹克饭店抓捕当地军阀艾迪德的高级官员并与当地民兵发生冲突，在行动中小鸟直升机依靠小巧灵活的特点降落在狭小的街道并在放下特战队员后快速起飞脱离危险区域，相比之下，笨拙的黑鹰直升机只能悬停在空中索降特战队员，不仅造成意外跌伤甚至直接被RPG-7火箭筒击落两架，在这次战斗后，小鸟直升机在特战行动中的巨大优势被世界所知。

“小鸟”是一种单发轻型直升机，总体设计可以追溯到休斯直升机公司在20世纪60年代研制的369型原型机。后者在近半个世纪里不断发展，从经过实战的OH-6A到遍布世界的MD500型，并成为美国陆军特种作战部队执行秘密任务的理想平台，先后衍生发展出AH-6系列和MH-6系列，分别用于火力攻击和突击运输任务，因作战响应迅速和飞行动作敏捷被形象地喻为“小鸟”。

2008年10月7日，波音公司在美国陆军协会举办的年度会议上正式宣布了AH-6轻型攻击/侦察直升机计划。

2009年9月16日，AH-6i原型机成功完成首次飞行。

由于其低噪音，低红外成像的特点，小鸟被美特种部队看好，仍有40-60架在美陆军160特种航空旅服役。