一是在实行
内阁制的国家，内阁由多数党组成，少数党便成为反对党、在野党；
二是在实行
总统制的国家，内阁由总统
提名组成，不受制于总统所在党在
国会中取得的席位，因而少数党有时可能是在野党，有时可能是执政党。
在
多党制国家中，少数党与反对党、在野党的概念更无必然联系。少数党既可游离于政府之外，担当反对党、在野党的角色，也可与其他政党进行联合，共同组织政府，成为执政党之一。
由于
组阁方式在各国都不尽相同，有的国家还出现过少数党单独组阁的情况。例如在
瑞典，从1932年到1976年社会民主党连续执政44年，其中有相当一些时间是社会民主党作为少数党在其他政党的支持（但不入阁）下执政。西方将这种少数党执政方式称为“
瑞典模式”。