第一，政府的组织方式不同。在议会共和制下，政府（
内阁）一般由议会中（两院制议会中，一般指众议院）占多数席位的政党或政党联盟来组织；在总统制共和制下，政府成员由当选的总统任命并领导。
第二，议会的职权不同。
议会制下的议会不仅具有立法、监督政府和决定财政预算等权力，还具有组织政府的权力；总统制共和制下的议会仅具有一般议会所拥有的立法、监督政府和决定财政预算等权力，而没有组织政府的权力。
第三，政府与议会的关系不同。在议会共和制下，政府对议会负责。如果议会对政府的政策不满而通过对政府的
内阁不信任案时，政府就得辞职，或者呈请国家元首
解散议会，重新选举。在总统制共和制下，总统领导下的政府只对选民负责，而不对议会负责；作为
立法机关的议会，其议员不得兼任行政官员，而作为行政机关的政府官员也不能兼任议员（议会制下的政府成员却同时也是议员）。总统行使权力时对议会不负政策上的责任，议会不能因政策问题对总统和政府提出不信任案，以迫使其辞职，但在总统有违宪行为时，可以对总统提出弹劾。总统应向议会报告工作，且无权解散议会，但是对议会通过的法律可以行使否决权。
第四，国家元首在国家政治生活中的地位和作用不同。在议会共和制下，作为国家元首的总统，大多数只拥有虚位没有实权；而在总统制共和制下，总统既是国家元首，也是政府首脑，掌握行政实权。
第五，
执政党的产生方式不同。议会共和制下的执政党一般是指在议会大选中获胜的那个政党或政党联盟；而总统制共和制下的执政党则是指在总统大选中获胜的那个政党或政党联盟。
第六，国家元首的产生方式不同。在议会共和制下，作为国家元首的总统，大部分国家由议会选举产生，只有少数国家由选民直接或间接选举产生；而在总统制共和制下，总统一般由全民直接或间接选举产生。
现今世界上采取总统制的国家有
美国、
韩国、
印度尼西亚、
墨西哥、
危地马拉、
博茨瓦纳、
巴西、
智利、
阿根廷、
土耳其等大多数
拉丁美洲国家和大多数
中亚和
非洲国家以及少量其他国家。这些国家总统制的主要特征，特别是总统是
国家元首兼
政府首脑这一点都是一致的。但在其他方面，如贯彻
三权分立原则的程度，总统与其他中央国家机关的具体关系以及总统产生的方法等，则互有区别，甚至在某些方面或在某种程度上与
议会共和制相接近。
美国是实行总统制的典型，其特点是：总统既是国家元首，又是政府首脑，还兼任武装部队总司令。总统的实际权力非常广泛。总统直接组织和领导政府。政府不对国会负责，只对总统个人负责。总统有权接受部长的辞职或解除其职务。内阁由总统指定的官员（通常为各部部长）组成，只是总统的集体顾问。国家的立法机关和行政机关完全分立，权力相互制衡。议员和政府官员不得相互兼任，国会无倒阁权，政府也无解散国会的权力。但国会行使立法权受总统的制约，如美国总统对国会通过的法案可行使否决权，但国会再以2/3多数通过，不经总统批准即可成为法律。总统的权力也受国会的制约，如总统对政府高级官员的任命要得到参议院的认可，总统和政府高级官员如违宪犯法，国会可提出弹劾。