人死后体表水分不断蒸发，尸体重量不断减轻。据测定，一般情况下，尸体
重量每日每公斤减轻10～18克。夏天，尸体重量的减轻速度更快，新生儿尸体的重量比成人尸体的重量减轻快。由于这些水分的蒸发、重量的减轻，这就使得尸体出现了各种局部干燥的现象。
正常人的眼角膜是呈透明状的，其表面光滑无皱褶。人死后的眼角膜，因水分蒸发，失去光泽，而发生混浊，不透明，呈白色，无法透视瞳孔。这种现象，称为
尸体角膜混浊。法医检验时，根据角膜混浊的程度，可以估计死亡时间。
研究表明，死后12小时，即可通过肉眼观察到角膜轻微的形态改变。18～24小时，可见角膜表面出现皱褶，可见局部的或弥漫性的混浊，但仍可透视到瞳孔。在第二天内，可见角膜混浊，角膜内表面与晶体相连。在第三天内，可见眼睑覆盖的部分角膜肿胀，有乳白色斑块形成，其余部分则干燥。变成黄棕色，表面与晶体粘连，很难透视到瞳孔。第四天内，可见眼球由于腐败而轻度外翻，角膜非常混浊，己不能见到瞳孔。因此角膜是否混浊及混浊的程度，是判断死亡时间的重要依据之一。法医检验时，应当仔细观察，详细记载。
上面讲的尸体角膜混浊，既可发生在尸体眼睛闭着的场合，也可发生在尸体眼睛睁开的场合。如果人死后眼睑是睁开着的，则由于水分的不断蒸发，巩膜干燥变薄，巩膜下面脉络膜的黑色素透出，在眼球结合膜上出现三角形、卵圆形或圆形的黑色斑状，这就是巩膜黑斑。巩膜黑斑多出现于靠近眼球的内侧或外侧，是一种不太常见的
尸体现象。
在法医检验实践中，由于尸体自溶与组织坏死有着共同的变化过程和相似的形态，因此，有时不好区别。如果单就一个细胞来说确实无法区别这两者，但是只要全面检查、全面分析，正确区分它们也是不难的。
首先，可以从分布特点上区分，如果将要检查部分固定起来，则固定部分的自溶是从中间开始的，未固定而又离体的部分的自治是从边缘开始的，这是规律。生前形成的坏死，则没有这种分布规律。其次，可以从速度和程度上分。各处器官、内脏、组织、细胞的自溶速度和程度，如前所述，是有一定的顺序的，而坏死则不具有这种顺序性。法医在尸检时，如果发现胰脏尚无明显自溶、而心、肾、肝、脑等组织就有细胞核浓缩、碎裂或溶解，则首先应考虑生前形成的病变。以此类推。第三，可以从形状上分。自溶通常是弥漫性的，而坏死则往往是局部性的。第四，可以从病理变化上分。
组织坏死的，在坏死灶周围一般都有炎症反应，而自溶灶周围则没有这种病理变化。第五，可以从条件上分。自溶的发展一般都可以从当时的气温、死亡时间、死因等方面找到原因，而生前病变则常有临床资料可供参考。 此外，有些脏器的自溶有其独特性，如果不符合这些特性，则可以排除其是自溶。
正确认识自溶这一尸体现象，对于法医判断死亡时间，确定死亡原因等具有重要意义。但有时尸体的自溶也会给案件的侦破等带来麻烦，因此法医工作者有时也要采取措施防止自溶。在这些措施中最主要的是争取早解剖、早取材、早固定。在固定中应当注意，所取组织的厚度不要超过0.6厘米。并且应当用定量的固定液。此外，还可以采取冷藏和注射福尔马林溶液的办法防止自溶。