山拐枣（Poliothyrsis sinensis Oliv.）是杨柳科、山拐枣属落叶乔木，高可达15米；树皮灰褐色，浅裂；小枝性脆，灰白色，圆柱形，叶厚纸质，叶片卵形至卵状披针形，边缘有浅钝齿，上面深绿色，有光泽，下面淡绿色，有短柔毛，掌状脉，叶柄果熟后近无毛。花单性，雌雄同序，雌花二至四回的圆锥花序，顶生，萼片卵形，花瓣缺；雌花位于花序上端，比雄花稍大，子房卵形，有灰色毛，侧膜胎座上有多数胚珠，花柱向外反曲，花药小，卵圆形，蒴果长圆形，外果皮革质，内果皮木质；种子多数，夏初开花，5-9月结果。

落叶乔木，高7-15米；树皮灰褐色，浅裂；小枝圆柱形，性脆，灰白色，幼时有短柔毛，老时无毛。叶厚纸质，卵形至卵状披针形，长8-18厘米，宽4-10厘米，先端渐尖或急尖，尖头有的长尾状，基部圆形或心形，有2-4个圆形和紫色腺体，边缘有浅钝齿，上面深绿色，有光泽，脉上有毛，下面淡绿色，有短柔毛，掌状脉，中脉在上面凹，在下面突起，近对生的侧脉5-8对；叶柄长2-6厘米，初时有疏长毛，果熟后近无毛。

花单性，雌雄同序，雌花在1/3的上端，二至四回的圆锥花序，顶生，稀腋生在上面一两片叶腋，有淡灰色毛；萼片5片，卵形，长5-8毫米，外面有浅灰色毛，内面有紫灰色毛；花瓣缺；雌花位于花序上端，比雄花稍大，直径6-9毫米，退化雄蕊多数，短于子房，长约4毫米；子房卵形，直径2毫米，长6-9毫米，1室，有灰色毛，侧膜胎座3个，稀4个的，每个胎座上有多数胚珠，花柱3，长约2毫米，向外反曲，柱头2裂；雄花位于花序的下部，雄蕊多数，长短不一，长4-6毫米，分离，花药小，卵圆形，退化子房极小。蒴果长圆形，长约2厘米，直径约1.5厘米，3爿交错分裂，稀2爿或4爿分裂，外果皮革质，有灰色毡毛，内果皮木质；种子多数，周围有翅，扁平。花期夏初，果期5-9月。

南方山拐枣（变种）和山拐枣的区别是：枝、叶无毛或近无毛（脉上稍有少数粗毛），叶柄无毛；花序较长，10-30厘米，有的间有小叶片，毛较原变种疏。蒴果基部不裂，顶端3裂。花期5月，果期9月。分布于中国江西、湖南、浙江、福建、广东、贵州、四川等省。生长在海拔300-800米的山地林中。

山拐枣生于海拔400-1500米的山坡、山脚常绿、落叶阔叶混交林和落叶阔叶林中。

温度：山拐枣对温度的要求有一定的范围，它只能在年均温14-20℃，最热月均温不超过28℃，最冷月均温不低于0℃的环境下生长，从而导致山拐枣的不适应其现有分布区更南或更北的地区。但是山拐枣能耐短时高温和低温，如湖北林科所露地栽种在苗圃中的个体，其生长、结果良好，而武汉地区每年夏天和冬天均有极端高温（高于40℃）和极冷低温（零下8℃）的天气出现。

雨量：山拐枣适生于湿润，年降雨量不低于800毫米的地区，降雨量低于这一指标的地区则不见其踪迹，这肯定是限制其向西北分布的主要因子。但是在年降雨量高于，2000毫米的地区生长良好。如浙江杭州，江苏宜兴等地。

光照：山拐枣是喜光树种，光因子对其地带性分布影响不大，而对其在分布区分布状况则有较大的影响，一般阳坡比阴坡多，旷地、林篆比林中多，平地、坡脚比狭窄的沟谷多，但一般林篆、旷地等遭人为破坏较严重。

土壤：山拐枣对土壤因子的适应幅度较大，无论哪种母岩所发育的土壤上都有它的分布，从沙质土至粘土，从pH值5-8，从黄壤、砖红壤到山地黄棕壤、黑色石灰土均能生长。

分布于中国陕西和甘肃两省南部及河南、湖北、湖南、江西、安徽、浙江、江苏、福建、广东、贵州、云南（东北部）、四川。英国皇家植物园有栽培，生长良好，已开花结果。

山拐枣垂直分布也有一定的梯度变化，在中国鄂西、川东和黔北一带，分布在海拔2000米左右，是山拐枣分布最高的范围，向南至苗岭、南岭以北海拔降至1000-1500米，向东分布到长江中下游平原和丘陵地区，海拔再一次降至500-1000米。从其分布区上看，山拐枣是一个典型的华中至华东特有成分。

山拐枣的材积生长：前期缓慢，20龄以后逐渐上升，50-120龄为速生期，连年生长量均在0.0048立方米以上；90-100龄连年生长量0.0120立方米，为其高峰期；此后开始下降，100-102龄为0.0110立方米。平均生长量，随着树龄的增加以此缓慢上升，至102龄为0.0046立方米，仍在持续上升期中。由此可见，山拐枣为生长中速树种。树高生长，各龄级生长量不大，但中期较快。胸径生长，除初期10龄生长甚慢外，其它各龄级生长虽不很大，但变幅小。材积生长，随年轮增长逐次增加，且后期持续在较大的水平上。因此，如人工造林，集约经营可作为中、大经级用材来培育。

山拐枣木材结构细密，材质优良，供家具、器具等用；花多而芳香，为蜜源植物。