山胡椒属为常绿或落叶的乔木或灌木，具香味，
浆果状核果，球形或椭圆形，果托膨大呈盘状或浅杯状。约100种，分布于亚洲、北美温热带地区。我国有40种9变种2变型。
花单性，
雌雄异株，黄色或绿黄色；
伞形花序在
叶腋内单生，或在
腋芽两侧及
短枝上
簇生；
总苞片4；
花被片6，有时为7—9，近等大，通常花后脱落，少有宿存。雄花中能育
雄蕊9，有时可达12，通常排列成3轮，
花药2室，室内向，第三轮的花丝基部有2枚具柄腺体，退化雄蕊细小；退化
雌蕊有时
花柱和
柱头不分明，或仅成1小突尖。
雌花中子房球形或椭圆形；退化雄蕊通常9，有时达12—15，纤细，呈线形或条片状，第三轮花丝基部也有2枚具柄腺体。
果为
浆果状
核果，球形或椭圆形，初时绿色，后变红色，干时呈紫黑色，内有种子1颗；果托膨大呈盘状或浅杯状。
本属大多数种类的种子富含脂肪，如香叶树L.communis Hemsl.、
山胡椒L.glauca（Sieb. et Zucc.）B1.为我国重要野生木本油脂植物，可供制皂及润滑油用。不少种类富含
芳香油，可供香料及药用，如以块状根入药的
乌药L.aggregata（Aims）Kosterm.为我国著名的药材。又有些种类的木材有香气，可作为材用树种。
单花伞序亚属 Subg. Iteodaphne (Bl.) Kosterm.
山胡椒Lindera glauca(Sieb. et Zucc.) Bl
落叶灌木或小乔木，高可达8米；树皮平滑，灰色或灰白色。冬芽（混合芽）长角锥形，长约1.5厘米，直径4毫米，芽鳞裸露部分红色，幼枝条白黄色，初有褐色毛，后脱落成无毛。叶互生，宽椭圆形、椭圆形、倒卵形到狭倒卵形，长4-9厘米，宽2-4(6）厘米，上面深绿色，下面淡绿色，被白色柔毛，纸质，羽状脉，侧脉每侧(4)5-6条；叶枯后不落，翌年新叶发出时落下。伞形花序腋生，总梗短或不明显，长一般不超过3毫米，生于混合芽中的总苞片绿色膜质，每总苞有3-8朵花。雄花花被片黄色，椭圆形，长约2.2毫米，内、外轮几相等，外面在背脊部被柔毛；雄蕊9，近等长，花丝无毛，第三轮的基部着生2具角突宽肾形腺体，柄基部与花丝基部合生，有时第二轮雄蕊花丝也着生一较小腺体；退化雌蕊细小，椭圆形，长约1毫米，上有一小突尖；花梗长约1.2厘米，密被白色柔毛。雌花花被片黄色，椭圆或倒卵形，内、外轮几相等，长约2毫米，外面在背脊部被稀疏柔毛或仅基部有少数柔毛；退化雄蕊长约1毫米，条形，第三轮的基部着生2个长约0.5毫米具柄不规则肾形腺体，腺体柄与退化雄蕊中部以下合生；子房椭圆形，长约1.5毫米，花柱长约0.3毫米，柱头盘状；花梗长3-6毫米，熟时黑褐色；果梗长1-1.5厘米。花期3-4月，果期7-8月。