山茱萸目指的是绿色植物亚界，轮藻总门，木贼门（有胚植物门），木贼亚门（维管植物亚门），木兰纲（被子植物纲）蔷薇亚纲的一目。本科以其原产于北美东西海岸及东亚的木本观赏树种而著名。有些种，如多花棶木(Cornus florida)和日本桃叶珊瑚(Aucuba japonica)主要用作观赏植物；欧洲的雄性棶木(Cornus mas)也是观赏植物，果实可食。其他一些种，如大叶棶木(Cornus macrophylla)及柯蒂斯氏树属(Curtisia)的典型种的木材可制家具。开花棶木的花小，花上显著张开的结构是色彩鲜豔的苞片，成簇的小花为苞片所包绕。

木本，稀为草本。单叶对生，少互生，无托叶。花小，两性，或少为单性，辐射对称，4基数，花瓣离生，或缺，雄蕊与花或尊片同数，或2-4倍，雌蕊2-9心皮，子房下位，29室，每室胚珠单生。核果，少为浆果。种子具有丰富的油质胚乳。

本目包括4科仅150种，其中最大的为山茱萸科(Cornaceae)，约100种蓝果树科(Nyssaceae)的珙桐属(Davidia)仅1种，为我国特有。

花部的基数通常为4；萼片有或缺，若有则明显，子房下位，由交心皮连合而成；室数和胚珠数与心皮相同。果肉质，成熟後不开裂。

木本，稀草本，通常有环烯醚萜化合物，叶对生稀互生，单叶，无托叶。每心皮具1胚珠，1单层珠被。核果，稀浆果。山菜萸目由蔷薇目演化而来，靠近绣球花科和茶子科。哈饮松系统将本目置于五加目中。

八角枫科仅八角枫属（Alangium）一属，约17种。原产于东亚及热带亚洲、澳大利亚东部、太平洋岛屿、马达加斯加和非洲西部。八角枫属的种类栽作观赏植物。

丝穗木科亦仅丝穗木属（Garrya）一属，13种。见于北美洲西部及中美洲，一个种见于大安地列斯群岛。本科的种类含具高度毒性的生物碱。有几种栽作观赏植物。

本目包括山茱萸科（含珙桐科Nyssaceae、八角枫科Alangiaceae）、绣球科等3科。本目被认为是菊亚纲核心群的姐妹群，置于菊亚纲的基部。

该目常见植物有：

山茱萸科

（Cornaceae）的山茱萸（Cornus officinalis Sieb. et Zucc.），果肉（称萸肉）药用，主产浙江西北部的淳安和临安一带；红瑞木(C. alba L.）和洒金珊瑚（Aucuba japonica Thunb. var. variegata D’Om-Brain.），常庭园栽培绿化用；喜树（Camptotheca acuminata Decne.），常入药试治各种癌症，也栽培作绿化树种；珙桐（Davidia involucrata Baill.），为中国特产的孓遗植物，花如鸽子，又称“鸽子树”。

（Hydrangeaceae）的绣球[Hydrangea macrophylla (Thunb.) Ser.]、白花重瓣溲疏（Deutzia scabra Thrnb. var. candidissima Rehd.），为庭园常见观赏灌木。钻地风(Schizophragma integrifolium Oliv.），可作垂直绿化。

（Eucommiaceae) 中国特有科。该科的系统位置存在争议，Engler和Hutchinson系统均置于荨麻目，Cronquist系统单立杜仲目，置于金缕梅亚纲，Takhtajan系统也立杜仲目，但置于山茱萸亚纲。仅1属1种——杜仲(Eucommia ulmoides Oliv.），落叶乔木，枝、叶折断有白色细丝相连，单叶互生，花单性，雌雄异株，无花被，具翅的小坚果。分布长江中下游各省，树皮为重要中药材。野生资源十分稀少，被列为国家二级保护。

注：伞形目两个科过去常与山茱萸科及其他有关的科列入同一目中，或者归入山茱萸目（Cornales）， 但根据研究表明，山茱萸目与伞形目在形态上和化学根据方面，都有着很大的差别。

山茱萸科分布于温带和暖温带及热带山区。