日本出版家、岩波书店的创始者。小农家庭出身，东京大学哲学科选科毕业。1913年在东京神田神保町开办岩波书店，翌年以出版夏目漱石的《心》为契机，开始致力于出版事业。先后出版发行岩波文库(1927年)、岩波全书(1933年)、岩波新书(1938年)等，展开了涉及广泛学科领域的出版活动。到1943年总发行量达6500万册，成为日本最有名的大书店，战争期间，由于他的自由主义态度，受到军部压迫，直到后来公开声明支持“大东亚战争”，但总的来说，他出版的绝大部分都是文化科技作品，1946年荣获日本文化勋章。

岩波茂雄（1881年8月27日 - 1946年4月25日）是日本著名的出版家。他出生于日本长野县诹访郡中洲村的农民家庭，1901年他20岁时进入第一高等学校（东京大学预科）读书。同班好友中有后来成为著名作家的阿部次郎（1883--1959）、东北大学教授、基督教史学家石原谦(1882-1976)、美学家上野直昭（1882--1973）等人。 1904年他为思考人生问题而苦恼，学业受影响而留级，又与后来的终生好友、评论家安倍能成（1883--1966）同班。不久，他因放弃考试而被开除。 1905年进入东京帝大哲学科学习，1908年毕业后，赴神田女子学校任教（执教修身课）。

1913年他离开学校创办岩波书店，书店的招牌是岩波与安倍能成一起拜访日本文豪夏目漱石时，请夏目题写的。岩波书店原是一家旧书店，第二年开始出版新书。最初出版的是夏目漱石的文学作品《心》（最初采取自费出版的方式）和《道草》。夏目漱石当时已是十分流行的作家。1916年夏目逝世不久，岩波茂雄把握时机，在夏目夫人和夏目的弟子小宫丰隆、安倍能成等的帮助下，率先于1917年出版了《夏目漱石全集》（共14卷）。由著名学者狩野亨吉、美学家大冢保治等任编辑顾问，由青年作家、学者寺田寅彦、阿部次郎、铃木三重吉、安倍能成、森田草平、小宫丰隆等夏目漱石的弟子担任编辑。《全集》出版后，受到文学界和社会上的重视。

在此前后，岩波茂雄又在昔日的好友的支持下，出版了阿部次郎、上野直昭及安倍能成主编的《哲学丛书》（12册，如纪平正美《认识论》、田边元《最近的自然科学》、速水晃《逻辑学》、安倍能成《西洋古代中世哲学史》、阿部次郎《伦理学的根本问题》、石原谦《宗教哲学》等，1915—17 年）。由于当时正是第一次世界大战之后，日本社会思想界处于“哲学贫困”的状况下，这套由青年学者撰写的，目的在于普及哲学知识的丛书的及时出版，吸引了许多思想敏感的青年，初版每种印一千册，在社会上引起极大震动，一时形成“哲学图书热”，从而取得极大成功。其中，速水晃的《逻辑学》一书，十年间多次重印，销售了七万五千册，出现了前所未有的印数。初期的岩波书店还出版了许多作家和学者的著作单行本，如哲学家田边元译彭加勒著《科学的价值》、音乐家田边尚雄著《通俗西洋音乐讲话》；1921年出版了东北大学教授石原纯主编的《科学丛书》（第一次出版的是石原纯著《相对性原理》，到1933年出版了 8种。）又出版了《思潮》月刊（阿部次郎主编）及《思想》杂志（和十哲郎编），在读书界很有吸引力，从而奠定了岩波书店作为学术文化出版社在日本文教界的地位。

日本有一位著名的左派评论家于1945 年以后写过一篇文章，谈论日本文化革命时把岩波书店的出版物形象地称为“岩波文化”（指日本知识分子受到西方思想影响的自由主义文化），因为它出版的主要是知识性、学术性图书和部分实用的词典工具书，即大部分是能适应社会发展需要的有较强的生命力，能满足读者长期的需求，足以反映日本学术文化水平的图书。因此，“岩波文化”的称呼在日本便成了日本文化的代名词。而在岩波书店的出版物中，最能反映岩波文化特点的便是该书店首创的“岩波文库”。日本著名作家井上靖说过：“岩波文库是我的父母。从那里我得到了优美的东西、严肃的东西、激动人心的东西，一切生活的根源”。

岩波文库是岩波茂雄经过长期的调查研究和筹划之后，于1927 年一举推出的。这套文库是以德国的“雷克拉姆”出版社编印的在该国十分畅销的“世界文库”（在日文里被称为“雷克拉姆文库”）为蓝本，并以青年读者为对象，经过严格的挑选、审定和编辑加工后，于30 年代在日本出版的。文库的规划和顺利出版是岩波茂雄得到著名哲学家三木清（1897--1945）的热情协助，并与编辑小林勇、长田干雄的辛勤工作是分不开的。1922—1925 年三木清到德国留学，目睹了“雷克拉姆文库”在德国的畅销、流行及在青年人中的影响，使他想到要把这套“文库”移植到日本来。留学回国后，三木清到法政大学执教。1926年他的《帕斯卡尔关于人的研究》在岩波书店出版，开始了与岩波茂雄的交往。三木清的渊博知识和远见卓识说服了岩波茂雄，两人一拍即合，立即决定在日本出版“岩波文库”。岩波茂雄说过：“要搞出版，就要出版像德国雷克拉姆那样的书，希望对日本文化做些贡献。”在岩波的决断之后，三木也因而定期到岩波书店协助编辑工作。1927年7月9日“岩波文库”出版计划在东京朝日新闻上发表。同时公布了由三木清起草，经岩波茂雄定稿的“岩波文库”《致读者》一文。文中说：“真理自身愿意被千万人所追求，艺术自身希望被千万人所爱戴。过去，为了使民众愚昧，学术曾被封锁在最狭窄的殿堂里。如今把知识和美从特权阶级的垄断下夺回来，是不断进取的民众的迫切要求。岩波文库便是适应这个要求，在民众的鼓励下产生的。这就是要把有生命力的不朽图书从少数人的书斋和研究室中解放出来，让他们全部站到街头与民众为伍。”文章如实地反映出岩波茂雄的抱负与魄力。

第二天7 月10日，“岩波文库”第一批有22册问世，其中包括：夏目漱石著《心》、俳句作家正冈子规《六尺病床》《仰卧漫录》、小说家幸田露伴《五重塔》、小说家通口一叶《青梅竹马、浊水》、岛崎藤村《藤村诗抄》、诗人、评论家《北村透谷集》、[俄]托尔斯泰《战争与和平（一）》、[俄]契柯夫《樱桃园》《万尼亚舅舅》、[古希腊]柏拉图《苏格拉底的申辩、克立同》及[法]彭加勒《科学的价值》等。这套文库本，汇编了日本文学、日本思想、东洋思想、东洋文学、佛教、外国文学、历史地理、音乐美术、哲学教育宗教、自然科学、法律政治、经济社会等各方面的名著，因为选择严格，内容上乘，均为海内外的各学科的代表作，开本小，价钱便宜，携带又方便，在青年学生读者中深受欢迎。

到1987 年7月，岩波文库连续出版60周年时，累计出版了4384种，印数达3亿册。其中最畅销的十种图书是：①古希腊思想家柏拉图《苏格拉底的申辩·克力同》（已印120万册）；②夏目漱石代表作《哥儿》（已印110万册）；③马克思恩格斯《共产党宣言》（已印95万册）；④哲学家西田几多郎《善的研究》（已印90万册）；⑤法国卢梭《爱弥儿》（已印90万册）；⑥恩格斯《社会主义从空想到科学的发展》（已印85万册）；⑦日本佛教思想家亲鸾的语录《叹异抄》（已印80万册）；⑧诗人岛崎藤村《藤村诗抄》（已印75万册）；⑨英国科学家法拉第《蜡烛的科学》（已印70万册）；⑩马克思《雇佣劳动和资本》（已印65万册）。从上面的书目可以看出，这些著译尽管著者的思想流派和世界观不同，但都是各国各时代思想家、科学家、学者和作家的名著，它反映了一个时代、一个民族、一个阶级的代表人物的思想成就，是人类文明史上的宝贵思想文化遗产，是能够给人启迪，引人深思，鼓励人奋进的精神文化财富。因此，《岩波文库》的销售量长盛不衰，显示了强大的生命力，多年来一直在读者中受到赞誉。1987年11月，岩波书店由于“岩波文库创刊60年的业绩”，“对提高日本人的文化水平作出了贡献”而荣获第三十五届（作家）菊池宽奖。这从一个方面反映了日本文化出版界对这家书店的编辑出版活动的高度评价。

1938年（昭和13年）夏，岩波茂雄筹集了20部书稿，于9月20日付梓，装潢是由美术史家儿岛喜久雄定的，他一开始提议用红、黄、青、绿、黑褐色等五种颜色，但岩波茂雄决定只采用红色一种颜色，以表达他的政治理念。11月20日，岩波新书正式刊行，出版了20册书，每册200页左右，书的大小是参照企鹅丛书的样式，长宽比例为1：0.618.当时的定价是每册50日元，初版每册就印了1万本，全部销售一空。此后，1965年到1976年，岩波新书的统一定价是150日元。1988年平均定价在七八百日元左右。

岩波新书的设计非常有个性，书封上印着一个从古代遗址出土的鹅形文物，扉页上则是达·芬奇的素描，代表着希腊的风神，按照风的位置，依次描绘着东风eurus、南风notus、西风zephyrus、北风boreas四位风神的图像。书的最后一页印着一个放香料的容器，上面绘着一位吹笛的少女，封底的标志是橄榄的叶子和果实，每一处细节都透着浓厚的人文气息。对于饱受盗版之苦的中国书业，印刷精美、价格相对低廉、兼具学术性与大众性的岩波新书或许指出了一条新的思路，此为题外话。岩波新书的发刊词是岩波茂雄所写，他情不自禁地对当时的政治体制表示了自己的忧虑和不满，这些当时被视为过激的言论受到了右派的围攻。

在岩波茂雄的理念中，岩波文库是为了普及古典，岩波新书是为了普及现代学术的基础知识，而这套新的专业书则以时下的焦点问题为主题。他以《现代人的世界教养》一书为原型，批判了当时日本狭隘的国粹主义和神化的国家主义，力图在日本读书界引入世界的视野和科学的思考，哲学家三木清对他的这一计划给予了很大支持。岩波新书是与厚重的岩波文库并列的普及型书库，当时有人担心这个文库会导致专业书品质的下降，但后来的事实证明这是杞人忧天。

岩波新书先后发行过红色版、青色版、黄色版和新的红色版四种。红色版到1946年共出版了101本，青色版从1949年开始，出版了1000本，黄色版从1977年开始，出版了396本。1988年1月20日，岩波新书创刊50周年的时候，发行了新的红色版，当月就发行了包括大江健三郎的《为了新文学》、广松涉的《新哲学入门》等在内的八册。主要分类包括：A（政治、法律）、B（经济、社会）、C（思想、心理、语言、教育、宗教）、D（世界史、日本史）、E（文学、艺术）、F（记录、随笔）、G（理工、医学和科学史）、H（旧的红色版）等八大类。此后的岩波新书仍以与时代相关的主题为主，突出文化的纵深感，每月刊出数册不等，迄今为止，已印出2400册。

1988年新版的发刊词这样写道：“岩波新书创刊于1938年……通过出版为学术和社会贡献一份力量，始终是岩波书店创立者的希望，因此创立了岩波新书……及至今天，这些根源性的问题更加严峻。我国近年来是否会重走独善偏狭的道路，能否重新赢得亚洲民众的信任，这样的疑问并非毫无道理。创建具有人文精神的文化，是关注现实的岩波新书一以贯之的目标，这也是它在创办50周年之际三度改变容貌的原因所在。”在日本经济上仍处于强盛阶段、政治上不断谋求政治大国地位的80年代，代表着日本知识界良知的岩波书店，能有这般自省，实在令人唏嘘不已。

如今岩波书店的出版范围包括人文、社科、自然科学、艺术、文学、儿童文学等领域，它推出了岩波文库、岩波新书、岩波现代文库、岩波少年文库、岩波少年新书等系列，旗下囊括《世界》《科学》《思想》《文学》《图书》等杂志。这家创立时只有四名店员的书店到1987年已经发展成一家有230名职员、注册资金达9000万日元的综合性出版社。