岳阳古称
巴陵、
通衢又名岳州，公元前505年建城，是一座有着2500多年悠久历史的文化名城。
岳阳隶属湖南省。东倚幕阜山，西临洞庭湖，北接
万里长江，远眺湖北，南连湘、资、沅、澧四水，区位优越，风景秀丽，土地肥沃，物产丰富，素有“
鱼米之乡”的美誉；不仅是中国南北东西交通要道，国务院首批沿江开放之重地，且是长江中游重要的区域中心城市；是
湖南的政治、文化、经贸、交通次中心城市。
岳阳境内
长江、
京广铁路、
京港澳高速、
杭瑞高速、
京广客运专线（世界最长的高速铁路）等国家交通主动脉在市区交织成网，以及即将修建的岳阳机场形成了“水陆空”三位一体的大交通局势，并拥有全球50强港口——
岳阳港。
岳阳综合经济实力已跃居中部六省大中城市前十位；综合经济实力稳居全省第二，仅次于省会
长沙，居同级地市州之首；是湖南唯一的国际贸易口岸城市。岳阳矿产资源丰富，矿藏矿点200多处，其中钒矿蓄量居亚洲之冠。
岳阳集名山、名水、名楼、名人、名文于一体，是中华文化重要的始源地之一；亦是海内外闻名的旅游胜地。赋有“先忧后乐、团结求索”崇高精神的岳阳，特别是
环洞庭湖生态经济圈的建设，进一步推动着岳阳引领湖南乃至长江中游地区向更美好富强的城市前进。
岳阳目前代管汨罗市、临湘市2个县级市，辖岳阳县、华容县、平江县、
湘阴县4个县，
岳阳楼区、
云溪区、
君山区3个区，设有国家级岳阳经济技术开发区、城陵矶临港产业新区、南湖风景区和屈原管理区，总面积15019平方公里，总人口552.31万，其中，城镇人口为272.29万人。
岳阳历史悠久。早在20万年前，就已出现人类活动。距今9000年前，先民们就在这里繁衍生息，用石制器具，拓现远古文明。夏、商时为“三苗”之地。春秋属楚，为麋、罗等附庸国地。战国时，为楚之黔中郡地。秦时，东属长沙郡罗县，西属南郡、
黔中郡。汉高祖元年(前206)，东属长沙国下隽县、罗县，西属南郡华容县、武陵郡孱陵县。东汉建安十五年（210），孙权分长沙郡北的下隽、罗县建汉昌郡，郡治设今平江县金铺观。晋武帝太康元年（280），分下隽县本部建巴陵县。南朝宋元嘉十六年（439）置巴陵郡。隋开皇九年（589）废巴陵郡为巴州，十一年（591）改为岳州。元为岳州路。明为
岳州府。民国2年废府，后设湖南第一行政督察区，并改巴陵县为岳阳县。1949年7月5～25日，境内各县相继解放，现辖区东部属长沙专区，后改属湘潭专区；西部华容县属常德专区。1960年1月以岳阳县城关镇建立岳阳市。1962年10月撤销复为城关镇。1964年9月，设岳阳专区，辖岳阳、临湘、华容、平江、湘阴5县。
1966年2月析湘阴县为湘阴、汨罗县。1975年12月恢复岳阳市，实行县、市分治；1981年10月撤销岳阳县，行政区划并入岳阳市。1983年7月，岳阳市升为省辖市，实行地、市分设。1986年1月撤销岳阳地区，所辖县并入岳阳市，实行市管县体制。1992年，岳阳被列为长江沿岸对外开放城市；1994年，列为国家历史文化名城。 1996年4月，撤销岳阳市南区、郊区，设立岳阳楼区、君山区；北区更名为云溪区。2000年，撤黄盖湖农场建镇，归临湘市管辖，撤君山农场、钱粮湖农场建镇，归君山区管辖；同年12月，撤屈原农场，建屈原管理区。