川东獐牙菜（Swertia davidii Franch.）是龙胆科、獐牙菜属多年生草本植物，高可达58厘米。根颈粗，主根明显。茎直立，四棱形，棱上具窄翅，枝斜升。基生叶及茎下部叶具长柄，叶片狭椭圆形，圆锥状复聚伞花序，稀为聚伞花序，具少数花；花梗直立，花萼绿色，裂片线状披针形，花冠淡蓝色，花药椭圆形，子房无柄，狭椭圆形，花柱粗短。

川东獐牙菜多数为一年生，少数为二年生草本，高（5）15-58厘米。根颈粗，根黑褐色，主根明显。茎直立，细瘦，四棱形，棱上具窄翅，常从基部起多分枝，稀仅上部分枝，枝斜升。基生叶及茎下部叶具长柄，狭椭圆形，连柄长1.3-7厘米，宽0.15-0.5厘米，先端钝尖，全缘，基部渐狭成柄，叶脉1-3条，在下面突起；茎中上部叶具短柄，线状椭圆形或线状披针形，长1.5-3厘米，宽0.1-0.3厘米。

圆锥状复聚伞花序长达36厘米，稀为聚伞花序，具少数花；花梗细瘦，直立，长0.5-3.5厘米，花后期伸长；花4数，直径达1.5厘米；花萼绿色，长为花冠的1/2-3/4.裂片线状披针形，长5-7毫米，先端锐尖，背面有明显突起的1-3脉。花冠淡蓝色，具蓝紫色脉纹，裂片卵形或卵状披针形，长7-11毫米，先端渐尖，基部有两个腺窝，腺窝沟状，卵状矩圆形，边缘有长柔毛状流苏；花丝线形，长5-6.5毫米，花药椭圆形，长约1毫米；子房无柄，狭椭圆形，花柱粗短，不明显，柱头2裂。

川东獐牙菜分布于中国云南（景东）、四川东部、湖北西部及湖南西部，生于混交林下、河边、潮湿地、草地，海拔900-1200米。在湘西（张家界、保靖等地）川东獐牙菜一般自然分布于海拔200-300米、直射光较少而散射光较多的山腰谷地以及溪流两旁的坡地，绝大多数生于河谷两岸疏林或草、灌丛中，南北两岸均有生长。生长于海拔900-1200米的混交林下、河边、潮湿地、草地。

土壤：野生植株生长于有机质含量高、粒粗、保水性好、中性或偏酸性的沙壤土中，在碱性土壤地区没有发现野生植株，但半水生状态能够生长且长势比干旱地区要好。

温度：植株耐寒，低温（-7℃）对其无冻害。野生生境年均温度16.8℃，1、4、7、10月月均温度分别为5.1℃、16.7℃、28.0℃、17.8℃。

光照：喜阴，属于半阴性植物。生长期需有30-40的荫蔽，垒日光照下也能生长，但种子出苗率低，生长势明显变差野生生境垒年日照时数为1449.6小时。

湿度：对水份要求较高，水份中偏高最适宜其生长。野生生境年均湿度77%，1、4、7、10月月均湿度分别为74%、79%、79%、77%年降水量1382.1毫米，可见川东獐牙菜的气候特点是温和湿润、雨水均匀、阴雨天多，空气湿度较大。

一年生植株生长期为210天，每年11-12月开花，次年1月结籽，随后死亡。二年生植株生长期较长但生长缓慢，第一年植株可安全越冬，不发生枯黄现象，第二年冬天开花结实后死亡。种子萌发特性：野生种子萌发率为62.1%、栽培种子的萌发率为86.5%。川东獐牙莱种子随环境条件不同而有不同的休眠期和萌发期。野生生境中，种子的萌发可以在第一年的11月至次年4月底内的任一时间，而人工栽培条件下种子的萌发集中在3-4月。

川东獐牙菜同一居群中，二年生植株约占居群植株总数的5%左右，在环境条件适合时，川东獐牙菜表现为当年春天萌发，经过6至7个月的生长期后开花结籽，随后死亡，不存在任何形式的宿根；在生境条件不适宜时（主要表现在干旱泥土地处），少数种子萌发后，缓慢地生长到当年冬天，安全越冬后，第二年的冬天开花结实后死亡，也不存在任何形式的宿根；此外，在野生环境中，没有发现二年生以上的植株，野生状态下二年生植株的植株高度、分枝数、生长势或结实率等均远远小于一年生植株，在人工栽培状态下，所有植株都为一年生。由于自然界中多倍体植株比其二倍体祖先具有较强的抗逆性，而且往往分布于物种分布的边缘地带，分布于较恶劣环境的那些二年生植株并非多倍体而是正常的二倍体，由此推断川东獐牙菜是由多年生发展为现在的一年生，但在生境条件不好时仍偶尔呈现出祖先的原始性状。

由于川东獐牙菜最适宜的生境是河谷的两岸，决定了其种子的最佳散布方式——水播，种子除少量散落在母株周围外，多数散布在河水中，水为媒介去开拓新的可利用的生境资源，这也决定了川东獐牙菜的生态习性。在川东獐牙菜的分布区内，当年12月至次年的5月，均发现有新生的幼苗，说明其种子的萌发时间并不固定。当河水将种子带至台适的环境条件时，它就随即萌发生长；环境条件不适台时，它就休眠的方式保持生活力直至条件适台为止。从种子的萌发中发现，如果播前用水浸泡24-48小时，种子的萌发时间将大大缩短，且萌发率提高。

川东獐牙菜其性寒、昧苦，有清热解毒、利胆健胃及杀虫的功效，是中国的一种药材。在中国湖南省民间川东獐牙菜被广泛用来治疗黄疸型肝炎、痢疾、肺炎、扁桃体炎及妇科炎症等。川东獐牙菜对菌痢、病毒性肝炎和宫颈炎的特殊疗效及广谱抗菌性，以及可能的防癌、治癌作用。