工作共享是工作机会共享方式或制度的简称。“工作共享”机制能帮助劳动者更好地调整用于工作与个人生活的时间，也有助于企业实现长期发展，同时为更多人提供就业机会，有助于实现社会公正，但这一机制并非减少失业、提振就业的“独门良药”，应与其他经济措施配合使用。这一机制在德国、美国、日本、土耳其等国部分企业中实施，也取得较好效果。

2008年金融海啸席卷全球，多国应对经济萧条的现状，变相推行四天工作制或默许员工做兼职，为降企业成本鼓励“无薪休假”，避免裁员而实行“工作机会共享”等等。现在，这种以强迫员工休假或工时、工资同步削减来替代裁员的“工作机会共享”方式已经在全世界“全面推广”，而围绕这一制度的种种争议，也成了金融危机中政府、企业、员工最关注的话题。

美国是世界上最早争取8小时工作制的国家。19世纪，美国工人每天都要劳动14至16个小时，有的甚至长达18个小时。1877年，美国爆发了第一次全国罢工，争取每天工作8小时。时至今日，美国每周工作时间超过48小时的劳动者已经不足1/5。2008年金融危机爆发以来，美国劳工统计局的数据显示，由全日制工作状态转变为每周工作时间不到35个小时的人数上升了72%。

在美国公司，无薪休假一般是蓝领工人的待遇，因为他们往往按小时领取工资，带薪假期很少或者没有。但是现在，越来越多的公司开始对白领雇员采取降薪、减少带薪工时、强制无薪休假等措施。有些公司或机构不强迫实行降薪或无薪休假，而是鼓励员工自愿申请。布兰迪斯大学有三成以上的教职人员自愿减薪1%，此举省下10万美元，可以保住几名员工的饭碗。

在日本，工作分享制始于40年前。当时日本大分县姬岛村为了给更多家庭增加收入，把一人的工作分给两人做。现在，这项制度几乎成了一些日本企业对付经营危机的唯一法宝。根据日本帝国资料库在2009年2月18日到28日面向全国2万多家企业做的有关企业雇佣情况的调查，300多家企业已经在实行工作分享，计划引入这一制度的企业近千家，近半的企业认为应该推广这一制度。

由于无薪假期增加导致收入减少，员工纷纷向企业要求外出兼职。面对这种以前绝对禁止的行为，企业也不得不放宽要求。1999年3月份日产同比减产五成，设定了数个减薪休息日，最多减薪20%。为了缓解减薪带来的生活压力，日产允许员工在这些休息日从事其他职业，但每天工作不得超过8小时，且必须向公司汇报从业内容。像东芝、富士通、日本航空公司等，也基本上默许了职工在停工休息期间从事副业。

1919年4月29日，8小时工作制这项美国人争取了多年都未到手的劳动者权益在法国被强制实行；1936年6月21日，当时执政的法国左翼“人民阵线”政府通过了世界上第一个强制带薪年假和每周40小时（5天）工作制的法规；1997年，法国由于失业率居高不下，“工作分享”理论就开始盛行。1998年，法国议会通过新的工作制法案，规定实行每周35小时工作制，即每周工作4天半，这也被一些人俗称为“准4天工作制”。早有资料显示，实施新工时制的第一年，法国就因压缩工时创造了10.5万个就业机会。法国也是全球缩短工时最积极的国家。

以德国为例，德国政府自2009年起推行类似“工作共享”的政策，惠及50万劳动者，而劳动者一旦失业，他们的生计不仅受到影响，劳动能力也将不可避免地下降，因此“工作共享”能起到维持劳动者劳动能力和技术水平的作用。

《日本经济新闻》援引分析人士的话说，日本经济真是到了很险峻的地步，工作分享制盛行，说明失业人员还将进一步增加，到时候一份工作可能要三四个人干了。但大部分意见认为，工作分享有利于社会稳定，也是企业有责任感的表现，说明企业和员工有信心共同克服困难。甚至还有人表示，大家工作时间少了，就更多时间去消费了，“先花光定额补助费再说吧”。

2013年6月18日，国际劳工组织在日内瓦发布报告，呼吁各国推行“工作共享”机制，减少部分劳动者工作时间，让更多劳动者能分享就业机会。