工资差别又称工资关系，是指不同产业之间，地区之间，部门之间、企业之间以及各类人员(不同工种、性别，种族等人员)之间工资的对比关系，通过各类职工的平均工资水平反映出来，形成一定的比例关系。

时间概念在分析工资差别中是个相当重要的条件。一般将时间分为短期和长期。

短期是这样一种时期，在这个时期中，决定劳动需求的因素是可以改变的，但形成现实劳动供给的构成因素是不能适时调整、不能改变的。不能改变的因素包括：①劳动力的素质结构，如知识结构、技能结构、职业能力等；②劳动力市场信息获取状况，如没有足够的时间获得完备的市场信息，没有足够长的时间对市场信息做出反应；③成本障碍，在获得市场信息的成本方面，在地区流动方面存在成本障碍。

长期则是指这样一种时期，即有足够的时间调整所有决定现实劳动供求的因素，劳动力需求与劳动供给的数量、结构均是可变的，不存在素质结构障碍、信息障碍和流动成本障碍。

工资差别按照标志的不同，可分为以下几种类型：1．依据时间分类，可分为短期工资差别和长期工资差别两类。前者亦称为过渡性工资差别，后者称为长期均衡工资差别。2．以劳动供给者个人特征为依据划分的工资差别，如年龄工资差别、性别工资差别等。3．以劳动者劳动性质为依据划分的工资差别，如职业工资差别。4．以劳动者所处的群体和地区为依据划分的工资差别，如行业、产业工资差别、地区工资差别等。

各类劳动者的工资差别是通过等级工资来反映和安排的。人们所从事的各种工作的劳动技能与知识的要求不同，在生产操作中的顺序与作用，从事不同难度的工作所需学习时间与费用以及知识顺序也不一样。因此，在决定工资的过程中，劳动者与企业(雇主、或经营者或管理者)在实践中直觉地认为这种工作的工资(劳动力价值)应比另一种工作的工资高一些。依次类推，这种认识一旦形成并被大家所认同，不同工作的工资差别就成为习惯被保留下来。但是，由习惯而形成的工资差别并不能完全被人所信服和令人满意，于是随着经验的累积和管理科学的进步，逐渐使工作等级的划分和评定制度化，由一整套科学的方法来确定工资差别。

变化规律就整个社会来讲，随着工业化的进展，其变化规律大致循着以下轨迹运动：当一个国家开始工业化时，工资差别呈扩大趋势。这是因为大量技术业务水平高的劳动者稀缺，高薪吸引高技能的劳动者使工资差别扩大。当工业化发展起来后，工资差别呈缩小趋势。这是因为已建立起庞大的技术队伍，许多非技术工作由机械化代替，使工资差别缩小。缩小过程进行到一定阶段后可能会达到一个高水平的平稳时期。由于经济和制度等因素，工资差别可能又会呈扩大趋势。当文化科技高度发展、技术差距消除、劳动差别消失时，工资差别也就不存在了。