曾任省土建学会理事，省建筑师学会副会长，省暨哈尔滨市城市规划研究会常务理事，现任中国建设文化艺术协会环境艺术委员会建筑环境心理学专业委员会主任委员。

常怀生教授于1929年生于辽宁省辽阳县，1950年考入哈尔滨工业大学，读一年预科后，到本科土木系工业民用建筑专业就读，1956年毕业后留校，在建筑教研室任教。1959年成立哈尔滨建筑工程学院，1960年他任学院图书馆副主任，1965年回到建筑系任系党总支书记。“文革”开始后被定为“走资派”挨批斗。1972年又回到系里任副主任，并教学。1989年任系主任，到1992年他主动脱离行政岗位，从事科研和教学。1995年离休后返聘教课，并任系里的教学指导组顾问。他所教授的课程有建筑学、建筑构造、房屋建筑学、环境心理学等。他所研究的课题有环境心理学和老年建筑学。

所编著的著作有《哈尔滨建筑艺术》（黑龙江科技出版社1990年版），《建筑环境心理学》（中国建筑工业出版社1990年版，台湾田园城市文化事业有限公司1995年版），《环境心理学与室内设计》（JGJ122—99，中国建筑工业出版社2000年版），主编《老年人建筑设计规范》（中国建筑工业出版社1999年版，同年10月开始执行）——这是建设部的行业标准。与人合作的有《中国近代城市与建筑》（中国建筑工业出版社1993年版），《2000年的住宅》（中国建筑工业出版社1991年版），《20世纪中国建筑》（天津科技出版社1999年版）。尚有数十篇论文散见于报纸杂志。2003年题为《从社会变迁来看城市发展》的论文发表于英国的《文物保护》杂志上。