白宫幕僚长的职权每一任都有所不同。总的来说，
白宫幕僚长负责监督其下所有白宫幕僚的工作，安排总统的日程，安排总统会见活动，对总统的政策提供参谋意见，召集白宫办公厅会议等。由于其及其重要的职责，白宫幕僚长经常被称为“守门人”、“第二总统”。
以前白宫幕僚长的职权属于
国务卿的职责范围。1946年，为了应对美国行政机构部门的迅速膨胀，总统助理职务正式成立，以处理白宫的日常事务。1961年，总统的最高级别助理被任命为“白宫幕僚长”。从此“总统助理”成为包括白宫幕僚长、助理幕僚长、白宫新闻发言人、白宫顾问等白宫高级助理的职位总称。
日本防卫厅从2006年起设立统合幕僚监部（联合
参谋本部），统合幕僚会议被废除，以增强海上、陆上、
航空自卫队行动的一体化，提高
自卫队行动的效率。
日本统合幕僚监部是仿照美军编制而设立的。统合幕僚监部将负责领导陆、海、空三个自卫队的幕僚监部，统合幕僚长将代表日本陆、海、空三个自卫队向防卫厅长官负责。
现任统合幕僚会议议长先崎一出任第一任统合幕僚长。围绕统合幕僚长（总参谋长）这一职位，陆上自卫队和航空自卫队在很长一段时间里明争暗斗。事实上，先崎一的这一新职位早就被日本防卫厅内定。先崎一年过六旬，已到退休年龄，担任统合幕僚长后，他将再延长一个任期。
在自卫队现有体制下，防卫厅长官下达的命令需要通过海陆空自卫队各自的幕僚长来执行，但在执行任务时各自卫队常常自成一体，无法有效配合的情况时有发生。统合幕僚监部下设总务、运用、防卫计划、指挥通信系统等4部，由统合幕僚长直接管辖法务官和宣传官。法务官将负责针对非常事态、国际任务等自卫队行动时的法律问题向统合幕僚长提出建议。人员编制约为500人。