此类药物多为咸寒之品，主入厥阴肝经，有平肝潜阳、缓和或制止
肝阳上亢，及熄风止痉、制止或缓解
痉挛抽搐的作用。部分药兼有清泄肝火和明目退翳的作用。
根据药物作用的不同，平肝熄风药主要分为
平肝潜阳药和熄风止痉药2类。①平肝潜阳药。主要用于肝阴不足，阴不维阳、肝阳亢逆于上所致的头晕头痛、
耳鸣耳聋、烦躁不安，以及惊悸癫狂等症。常用药有石决明、珍珠母、牡蛎、代赭石、山羊角、紫贝齿、刺蒺藜、罗布麻、决明子、穭豆衣等。②熄风止痉药。主治温热病的高热神昏、惊风抽搐、热极生风，或肝血不足、筋失濡养、虚风内动，或风阳夹痰、风痰上扰、突然昏倒、不省人事、口吐白沫、四肢抽搐的癫痫惊狂，或
口眼歪斜的面瘫中风，或风毒内袭、外风引动内风的角弓反张、挛急抽搐的破伤风症，以及
中风后遗症的
半身不遂等证。常用药有
羚羊角、钩藤、
天麻、珍珠、
玳瑁、全蝎、蜈蚣、白僵蚕、
地龙、马宝、蛇蜕、壁虎等。此外，部分药物兼治
肝火上炎所致的
目赤肿痛、翳膜障睛、视物不清等症。
平肝熄风药须针对不同的病因和病情配伍用药。因肝阴不足，肝阳上亢，当配滋补肝阴药；因肾水不足，水不涵木，肝阳偏亢，当配滋补肾阴之品，以滋水涵木。惊风抽搐之证，属热极生风，当配清热泄火药；因肝血不足、血不濡筋的虚风内动，当配养血柔筋之品；如系脾虚慢惊，当配健脾药；风痰上扰而致惊痫者，当配化痰开窍药；面部中风而口眼歪斜者，当配化痰通络药；对破伤风角弓反张者，除重用熄风止痉药外，还当配疏散外风、化痰镇静之品；对中风后遗症的半身不遂，应视其病因的不同和病程的长短以及正气的虚实，配以活血化瘀、补益气血之品。
此类药中的动物甲壳、金石矿物药质地坚硬，有效成分难以煎出，在煎药时应打碎先煎。有些虫类药物有毒，用量不宜过大，以免中毒。孕妇也应忌用或慎用。药性寒凉的熄风药，不宜于脾虚慢惊者使用；药性温燥的熄风药，阴亏血虚者当慎用。
平肝熄风药中的平肝潜阳药，大多数有镇静、降压、利尿作用。其降压作用表现缓慢而持久。部分药对组织胺有拮抗作用，还有抗过敏作用。个别药的水煎剂有强心作用，对实验性心血管机能不足有治疗作用。熄风止痉药普遍有抗惊厥作用，其中蜈蚣的抗惊厥作用最强。部分药可抑制
中枢神经系统、降低大脑皮层的兴奋性、加速巴比妥作用的发挥及乙醚麻醉的速度，个别药有催眠作用。此外，蜈蚣、水蛭注射液对肝癌的癌细胞有抑制作用，地龙(蚯蚓)有溶血作用，蝎毒可使吸呼麻痹。平肝熄风药广泛用于
高血压脑病、美尼尔氏综合征、
脑动脉硬化所引起的眩晕，
流行性脑脊髓膜炎、乙型脑炎所引起的高热、神昏、惊厥、
虚风内动、抽搐及原发性或继发性癫痫、破伤风、
肝豆状核变性、震颤性麻痹引起的惊厥抽搐、
小舞蹈病、脑血管意外，
面神经麻痹引起的口眼歪斜等病的治疗。