前庭器官是人体运动状态及在空间位置的感受器。当头的位置改变或作直线变速运动时，会引起前庭器官中感受器的兴奋。椭圆囊和球囊中内淋巴的流动而使囊斑上毛细胞顶部的纤毛倾倒，引起与之相连的神经发放神经冲动传至中枢，引起机体在空间位置及变速运动的感觉，并可反射性地引起姿势改变，以保持身体的平衡。另外，当人的头部作旋转变速运动时，半规管中的内淋巴流动而引起壶腹上的毛细胞倾倒而引起与之相连的神经兴奋，传至中枢引起旋转感觉，并能反射地引起眼球震颤及躯体骨骼肌的张力改变，以保持身体姿势的平衡。

以上平衡（感觉）传导道的第一级神经元的细胞体位于内耳的前庭神经节中，其树突分布于前庭器官的毛细胞，其轴突组成前庭神经、与耳蜗神经一道组成位听神经（第八对脑神经），入脑桥止于延髓脑桥中的前庭神经核，经换神经元，发出纤维至第四脑室正中线两侧，再向上并发出纤维支配眼球肌及头颈部分肌肉。由前庭核发出的另一些神经纤维由前庭脊髓束下行，止于脊髓运动神经元。通过这些传导道，前庭器官受到刺激可反射地引起眼球震颤及反射性调节姿势。前庭神经还可上行，投射于大脑皮层，引起位觉。

当前庭器官受到过强过长时间的刺激时，常会引起恶心、呕吐、眩晕、皮肤苍白等症状，称之为前庭植物神经性反应。有些人前庭机能非常敏感，前庭器官受到轻微刺激就可引起不适应反应，严重时称为晕动病，如晕车、晕船、航空病等。