平车前（Plantago depressa Willd.），车前科车前属的一年生或二年生草本植物，直根长，具多数侧根，根茎短；叶基生呈莲座状，叶片大多为椭圆形；花序梗有纵条纹，花萼、花冠无毛；蒴果卵状椭圆形至圆锥状卵形；种子为椭圆形；花期5—7月；果期7—9月。《诗经》中最早记载：“采采芣苢，薄言采之。”其中的芣苢指的便是现代的平车前。

《诗经》中最早记载：“采采芣苢，薄言采之。”其中的芣苢指的便是平车前。平车前也叫车前草，据记载，汉代名将马武带领的军队马匹得了尿血症，马匹吃了地上的一种草痊愈了，他们吃了也痊愈了。马武笑曰：“此天助我也，好个车前草。”车前草的名字就这样流传下来。

一年生或二年生草本。直根长，具多数侧根，多少肉质。根茎短。叶基生呈莲座状，平卧、斜展或直立；叶片纸质，椭圆形、椭圆状披针形或卵状披针形，长3—12厘米，宽1—3.5厘米，先端急尖或微钝，边缘具浅波状钝齿、不规则锯齿或牙齿，基部宽楔形至狭楔形，下延至叶柄，脉5—7条，上面略凹陷，于背面明显隆起，两面疏生白色短柔毛；叶柄长2—6厘米，基部扩大成鞘状。

花序3—10余个；花序梗长5—18厘米，有纵条纹，疏生白色短柔毛；穗状花序细圆柱状，上部密集，基部常间断，长6—12厘米；苞片三角状卵形，长2—3.5毫米，内凹，无毛，龙骨突宽厚，宽于两侧片，不延至或延至顶端。花萼长2—2.5毫米，无毛，龙骨突宽厚，不延至顶端，前对萼片狭倒卵状椭圆形至宽椭圆形，后对萼片倒卵状椭圆形至宽椭圆形。花冠白色，无毛，冠筒等长或略长于萼片，裂片极小，椭圆形或卵形，长0.5—1毫米，于花后反折。雄蕊着生于冠筒内面近顶端，同花柱明显外伸，花药卵状椭圆形或宽椭圆形，长0.6—1.1毫米，先端具宽三角状小突起，新鲜时白色或绿白色，干后变淡褐色。胚珠5。蒴果卵状椭圆形至圆锥状卵形，长4—5毫米，于基部上方周裂。种子4—5，椭圆形，腹面平坦，长1.2—1.8毫米，黄褐色至黑色；子叶背腹向排列。

平车前生于海拔5—4500米的草地、河滩、沟边、草甸、田间及路旁。平车前适应性强，在中国从南到北的山间田野、路旁河边，随处可见。平车前耐寒、耐旱，对土壤要求不严，在温暖、潮湿、向阳、沙质沃土上能生长良好。20—24℃范围内茎叶能正常生长，气温超过32℃，则会出现生长缓慢，逐渐枯萎直至整株死亡。土壤以微酸性的沙质冲积壤土较好。

分布于中国、朝鲜、俄罗斯（西伯利亚至远东）、哈萨克斯坦、阿富汗、蒙古、巴基斯坦、克什米尔、印度。

平车前的繁殖方式一般为种子繁殖。

平车前一般采用种子繁殖。选择湿润、比较肥沃的沙质土壤，每公顷施基肥30000—45000千克后翻耕。播种之前，将种子掺上细沙轻搓，去掉种子外部的油脂，利于种子发芽。中国北方3月底至4月中旬或10月下旬播种。条播按行距20—30厘米开沟，深1—1.5厘米，将种子均匀播入沟内，覆土后稍加镇压，浇水，保持土壤湿润，播后10天左右出苗。为确保成苗率，可采取25%多菌灵粉剂拌种消毒，并用辛硫磷掺入细沙撒于地面，以防治地下害虫。

平车前出苗后生长缓慢，易被杂草抑制，幼苗期应及时除草，除草结合松土进行，一般1年进行3—4次松土除草。苗高3—5厘米时进行间苗，条播按株距10—15厘米留苗，平车前喜肥，施肥后叶片多生长，旺盛且抗性增强，穗多穗长，产量高。第1次施肥在5月份，每公顷施清淡人畜粪水22500千克，以增强其长势；第2次于7月上旬进行，此时平车前进入幼穗分化阶段，部分幼穗从叶腋抽出，要控氮补磷、钾、硼肥与激素等，为开花结籽创造条件。平车前抽穗期必须及早疏通排水沟，防止积水烂根。封垄后切勿中耕松土，否则伤根及土壤渍水造成烂根。在平车前抽穗前后应加强调查，发现中心病株，及时拔除、集中烧毁，控制平车前白粉病、穗枯病、褐斑病、白绢病等扩展蔓延，并用50%多菌灵150克对水30—40千克喷洒花穗，每隔4—5天1次，连喷3—5次防止病菌侵染穗部。

平车前果穗下部果实外壳初呈淡褐色、中部果实外壳初呈黄色、上部果实已收花时，即可收获。平车前抽穗期较长，先抽穗的早成熟，所以要分批采收，每隔3—5天割穗1次，半个月内将穗割完。宜在早上或阴天收获，以防裂果落粒。用刀将成熟的果穗剪下，在晒场晒穗裂果、脱果。晒干后搓出种子，簸净杂质。种子晒干后在干燥处贮藏。

平车前幼苗长至6—7片叶13—17厘米高时可采收作为菜用。平车前在旺长后期和戮穗期之前，穗已经抽出与叶片等长且末开花，此时药效最高，可进行全草收割。把全草连根拔起，洗净泥沙和污物晒2—3天，待根颈部干燥后收回室内自然回软2—3天，可成商品出售。

毛平车前（Plantago depressa Willd. ssp. turczaninowii (Ganjeschin) N. N. Tsvelev）多年生草本，老株根茎及直根木质化；叶和花序梗密被或疏生白色柔毛，叶片椭圆形、狭椭圆形或倒卵状椭圆形，长9-15厘米，宽2.5-5.5厘米，边缘全缘，稀具少数波状浅钝齿，叶柄长2.5-7厘米；花药长0.7-1.5毫米。分布于中国、俄罗斯（远东地区）及蒙古东部；在中国分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古（东北部）、河北（北部）。生于海拔1000—1530米的河滩、湿草地、阴湿山坡。

药用：平车前的种子可以入药，味甘，性寒。有清热利尿，渗湿通淋，清肝明目，用于淋病尿闭，暑湿泄泻，目赤肿痛，痰多咳嗽，视物昏花。

食用：平车前的嫩叶经过水煮和清水浸泡后也可食用。

观赏：平车前的适应性强，可作绿化草坪观赏植物。