广州佛教四大丛林分别是光孝寺、六榕寺、华林寺和海幢寺，均为广州历史悠久的佛教名刹。

光孝寺，坐落于广州光孝路，是广州历史最悠久、占地面积最大的佛教名刹，是全国重点文物保护单位，始建年代距今已有一千七百多年。广州民谚说：“未有羊城，先有光孝”。

光孝寺在中国佛教史上享有重要地位。南朝梁武帝天监元年（502年），印度高僧智药三藏航海来到广州，千里迢迢带来了一棵菩提树，种植在光孝寺的戒坛前。这位智药三藏是一位能够预知未来的高僧，他在种植这棵树时，立下神奇的预言：“吾过一百七十年后，有肉身菩萨于此树下开演上乘，度无量众。” 一百七十四年后的676年，六祖惠能果然在这棵菩提树下正式落发受戒，创立南派禅宗，该寺声名也随着“风动幡动”的动人故事而千古流传。据说，整个岭南地区的菩提树，都是从光孝寺移植出去的，都是这棵来自印度的古树的子子孙孙。如今该寺内的菩提树，就是从当年古树繁育出来的下一代中分株移植回来的。而惠能剃发为僧后，他的弟子们将其头发埋在寺内，并建塔以资纪念，名为瘗发塔。这类隋唐时期的古塔，是我省乃至全国至今保留的为数不多的珍贵文物之一。除此之外，这座千年古刹内还有不少与六祖有关的遗迹，如风幡阁和六祖殿。

继智药三藏之后，达摩携带释迦牟尼的衣钵到达广州，也曾在光孝寺传授禅宗学说。如今寺内还有据说是达摩当年亲自开凿的一口井，人称达摩井，又称洗钵泉。749年，唐代高僧鉴真第五次东渡日本时，被飓风吹至海南岛，然后来到广州，也在此住过一个春天讲经说法。

除智药三藏、达摩、惠能、鉴真之外，历史上曾有多位名僧来到光孝寺传教译经，因而光孝寺又是广州地区和海外进行文化交流最早的地方。

光孝寺的匾额“光孝禅寺”是明成化十八年（1482年）宪宗朱见深所赐。由于光孝寺建寺历史悠久，故被尊为禅宗明庭而驰名中外，这正如该寺天王殿旧楹联所题写的：“禅教遍寰中，兹为最初福地；祗园开岭表，此是第一名山。”此荣誉非光孝寺莫属！

如今，光孝寺占地三万多平方米，其中始建于东晋的大雄宝殿、南朝时达摩开凿的洗钵泉、唐朝建造的瘗发塔和大悲幢、南汉时的铁塔、宋朝时期的六祖殿，都是非常珍贵的历史文物。

六榕寺，位于广东省广州市的六榕路，是一座历史悠久、海内外闻名的古刹。

六榕寺因苏东坡当年为寺庙题字而得名。如今山门上悬挂的“六榕”二字牌匾，正是苏东坡所书。门两边的楹联 “一塔有碑留博士，六榕无树记东坡”记载着该寺悠久的历史典故，上联的博士指 “初唐四杰”之一的王勃，他因写下“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的《滕王阁序》而名垂千古。675年，王勃到广州，受寺内和尚邀请，参观并写下了《宝庄严寺舍利塔碑》。下联则是指宋代大文豪苏东坡于宋元符三年（1100年）自海南北还时经过广州，寺僧慕东坡之名，力邀其题字，苏东坡见寺内有六棵枝叶繁盛的古榕，便欣然提笔写下“六榕”二字，六榕寺之名因此而来。经过漫长的岁月变迁，如今六株榕树已经没有了，只留下东坡的字可堪追忆。

六榕寺初名宝庄严寺，早在南朝刘宋年间 (420一479年)已建有佛殿。南朝梁大同三年(537年)，昙裕法师为供奉从海外迎请回来的佛骨，在大殿前建一木塔，从此寺、塔齐名。以此说来，六榕寺已经有一千五百多年的历史。南汉时宝庄严寺改名为长寿寺、宋初寺。塔均毁于火，北宋端拱二年（989年）重修寺院，更名净慧寺。北宋绍圣四年（1097年）重修宝塔，名为千佛塔。明代永乐九年（1411年），山门悬榜“六榕”，六榕寺之名由此得之，后来塔也改称六榕塔。

六榕寺历史地位与光孝寺齐名，寺中的六榕塔历来为人们所称颂，因此素有“光孝以树传，净慧以塔显”之称。六榕寺的建筑布局比较特别，塔位于寺院中央，且在大雄宝殿的正前方。这保留了古印度早期佛寺以塔为中心的建筑风格，在中国大多寺庙中较为少见。因为自佛教传入中国后，寺庙建造有了很大的变化，多数以大雄宝殿为中心，佛塔则建在中轴线的旁边。六榕塔高五十七米，十一角形，外观九层，内分十七层,沿梯级登至塔顶，可俯瞰广州市景色，是岭南地区现存最高的宋代古塔。由于一层层的塔角飞檐宛如含苞向天开放的枣红色花瓣，塔刹又酷似花蕊，整座宝塔犹如一支直插蓝天的巨大花柱；再加上塔身红白相间，色彩斑斓，所以人们又习惯地称其为花塔。

六榕寺是广东省重点文物保护单位，1997年六榕寺以“六榕花塔”为特色入选广州市十大旅游景点。

华林寺，位于广东省广州市荔湾区下九路，是岭南著名古刹之一，也是中印宗教文化交流的的一个重要圣地，距今已有一千四百多年历史。华林寺的创建与达摩来华有密切关系，相传达摩到广州后结草为庵，这便是西来庵。西来庵建成后，历代多次修葺改建，清顺治年间，住持宗符禅师募资扩建西来庵，并将西来庵改名为华林寺。华林寺在清代受到皇室的特别器重，顺治、康熙帝曾恩赐二十二颗佛舍利给该寺供奉，从而使华林禅寺一跃成为当时广州府城“四大丛林”之首。

继宗符禅师之后，其弟子离心和尚又继续修建，苦心经营近十年，致使华林寺僧侣云集，香火鼎盛。清康熙四十年（1701年），该寺建起七层高的舍利塔，其造型精致，在广州独一无二。塔身高七米，以星岩白石制造，六面七层，每层刻有花纹，造型华丽。塔墓内藏有佛祖舍利二十二颗，从外到内用石、木、铜、银四重套贮放。

清道光年间，华林寺住持祗园法师奉诏由杭州净慧寺描罗汉图，回来修建了非常宏大和雄伟的五百罗汉堂：大门左右分立高达丈余的金刚，从门直入，北边神龛供奉有三宝佛，中央两面均有天井，回廊供奉五百罗汉神座，众罗汉像体如真人大小，喜怒哀乐表情及姿态各异。

如今的华林寺经过重修，虽地处繁华市区，但却闹中取静。寺坐西朝东，山门两侧各放两只石狮子和两只石鼓，山门石额上铭刻着“华林禅寺”四个字。由于华林寺没有大雄宝殿，所以五百罗汉堂就成了主殿。这五百罗汉尤其值得一提的是，位于佛像之左的一尊罗汉像，为意大利著名旅行家马可波罗。他被称为“中世纪世界四大旅行家”之一，从遥远的威尼斯来华，并在元朝做官十余年，为中外交流作出了杰出贡献。

海幢寺，位于广东省广州市同福中路和南华中路之间，其原址在南汉时为千秋寺，后变成民居花园，明末改佛寺，称海幢寺，寺名来源于佛经上“海幢比丘潜心修习《般若波罗密多心经》成佛”的典敌。

清初该寺大规模扩建，殿堂林立，为广州四大佛教丛林之冠，名副其实，康熙年间有“海幢八景”为证。清嘉庆十一年（1806年），寺院被辟为夷人（外国人）的游览区，开了广州专门为外国人辟游览区之先河。

海幢公园内古树很多，其中有树龄超过三百年的菩提古树三株，相传这些树是明代时从光孝寺原株分植出来的。

园中最古老的名木是一株鹰爪兰，已有四百年的历史记载。鹰爪兰原是明末郭家花园所种植，年代比海幢寺还要久远，因而有“未有海幢寺，先有鹰爪兰”之说。原来，这株茂盛的鹰爪兰树下，曾发生一个悲惨的故事。明末，富人郭龙岳居住在此一带。一天，他怀疑婢女兰香偷走了他的玉扣，连续几天对兰香严刑拷打。为表清白，兰香跳井自尽。为维护自己的声誉，郭命家人将这口井封了。过了不久，井上长出一株鹰爪兰树，很快便出枝散叶开花。后来鹰爪兰树越发茁壮成长，郭龙岳的家却一天天地衰落了，最后郭龙岳死于暴病，不得善终。

另外值得一提的是，与大多佛寺的十八罗汉不同，海幢寺内的罗汉像只有十六尊。这里有一段奇闻：据说，一天，济公和尚路过海幢寺，看见寺内的住持以高僧自居，对任何人都看不起。便有心戏弄他一下。济公化作一个疯僧，衣衫褴楼，挑着两个布袋来到寺前投宿。住持见此模样，十分讨厌，只让其住一晚，次日一早便赶他走。济公疯疯癫癫，将两个烂布袋放在大雄宝殿上，说要到韶关南华寺去，请住持帮他挑行李。住持大怒道：“疯人，不识抬举，你若有本事，叫大殿的罗汉帮你挑行李吧。”济公随即走到堂前大声叫道：“奉本寺住持之命，特请当中两位罗汉现身，替我挑行李到韶关南华寺去。”话音刚落，忽见两位罗汉从堂中跳了下来，拿起两个烂布袋，飘飘然地随济公向北而去，从此再也不回海幢寺了。韶关南华寺原有的五百罗汉像变成了五百零二尊，而广州海幢寺内原有的十八尊罗汉则只剩下十六尊了。