在行业经济的研究上，通过观察库存状况及其变动原因的周期性变化，分析行业的市场环境和景气度，一个库存由降到增再降的余弦曲线周期叫做库存周期。

库存周期 inventory cycle time

在一定范围内，库存物品从入库到出库的平均时间。

其涵义是指采购单发出后, 需要多少的前置时间才能拿到货.

这样就可以做简单的出货排程应用. 也可以计算安全库存和最佳采购补货的时间

不过也有人说是库存周期是指公司的销售/库存的cycle次数,

次数越高代表这间公司的库存周转次数快, 能以较低的库存水平满足较大的业务需求

对于强周期性行业而言，由于其产能具有连续生产的特点，且产能增加耗时较长，而需求具有季节性、间歇性、滞后性、惯性等波动性的特点，因此库存形成的连续性和稳定性与需求波动性的矛盾，就决定了其生产者库存会呈现高低波动循环的特征，一个完整的循环就称为一个库存周期。库存周期划分未有统一定论，根据其理论背景，需求（消费）是总体上升的，以消费放大为起点，库存周期大概可以分为四大阶段：

库存清理阶段

先假设此时存在供需均衡点（1），价格、库存量、供应能力和需求以此为起点。由于社会发展，需求放大，需求首先突破均衡点（1），出现库存低于行业正常库存的情况，此情况的出现表明产品已经供不应求。潜在消费者由于担心涨价和供应不足，会纷纷加入到增加采购的行列，需求增加，价格上升，库存一直减少。库存清理阶段的特点是库存低于正常库存，需求增加，价格上升，形成普遍的涨价预期。

库存形成阶段

由于产品价格进一步上扬，导致产能供给逐步增加，同时高价格又抑制消费需求的进一步放大，理性消费者开始消费前期储备的产品而减少新的采购，供不应求的情况开始改变，价格逐步见顶，库存从最低点开始上升，库存往均衡点（1）靠拢。

库存增加阶段

由于供给的刚性，新增加的产能和原有产能在持续地形成库存，而消费需求由于预期供应增加、价格回落以及其它波动性的原因（例如消费淡季）而继续减缓，供给超过了需求，库存不断上升。此时，库存高于均衡点（1），价格开始下降并低于均衡点（1）。在库存增加阶段的特点是：库存超过行业正常周转库存量并继续上升，价格继续下跌，末期，部分产能开始主动减产；同时，消费者自身库存在减少，需求潜力在逐步形成。

去库存阶段

生产者库存增加到自身难以承受，盈利状况开始恶化，就会减少生产、大幅度降价促销、甚至部分产能退出市场，整体供应主动减少。此时，供应增加的速度下降，供应速度小于消费者消耗的速度，库存达到最高点并开始缓慢下降。从需求的角度看，需求总体是增长的，价格由于去库存压力快速下降，也会增加潜在的购买需求。这情况下，供应能力会减少到低于消费者正常消耗需求的水平，库存将会逐步下降，价格将会缓慢上升。部分理性消费者会预期生产者库存下降和价格见底上升，于是加大采购量，从而加速库存的下降，库存的下降会带动价格上升，进一步推动潜在消费者趁低价买入。去库存阶段的特点是：生产者库存从最高位持续下降（转移到消费者库存），产品价格先急速下跌，后持续缓慢上升，库存和价格都往新均衡点（2）靠近。

新一轮库存清理阶段

当价格和库存达到新均衡点（2）之后，一个新库存周期的起点就开始酝酿。一般而言，由于供给和需求重新平衡是一个动态过程，对价格的预期和实际采购都具有滞后性和惯性，新增产能投放存在“退出难”的情况，因此均衡点并不能让价格和库存稳定在均衡点的状态，价格和库存常常高于或者低于均衡点。

库存周期的管理就是通过库存周期控制模型,在保证生产连续性的同时,达到了存货的经济性。根据库存是单周期需求,还是多周期需求,把库存分为单周期存和多周期库存两类。对单周期需求物品的库存控制是单周期库存管理,对多周期物品的库存控制是多周期库存管理。

所谓单周期需求，是指仅仅发生在短时间内，或存较少的希求，也叫一次性订货量。单周期需求在工业企业中一般有下面两种情况:是偶尔发革生的某种物品的需求，如圣诞贺卡是经常发生的某种生命周期短的物品不定量的需求，如易腐物品或其他生命周期短并己过时的商品，如期刊、日报等。所谓多周期需求，是指在足够长的时间内，对某种存货重复、连续的需求，致使其库存需求必须不断地补充。多周期需求在工业企业中普遍存在。