应河亘古不变，冬天的应河水流平稳，无声无息，无限
温情，然而到了夏季，却是水流湍急来势汹汹，尤其到了雨季，更是一番汹涌澎湃的声势，令人望而生畏。古典汉语“应”“鹰”通假，应河又名鹰河，古称应水、桥水，俗称马渡河。绕应山而南入沙河（滍水），全长27公里，河床宽15到20米，最大流量120立方米/秒，流域面积100.9平方公里。据《水经注》载：桥水（应河）出鲁阳县北恃山东南。流经古应国地标
滍阳岭，滍阳岭是一条土岭，人称滍阳土龙。远远望去滍阳岭犹如一条巨龙依偎在茫茫天地间，低首垂尾饮水于沙河之中。滍阳岭的南端濒临
白龟山水库，举目远眺波光粼粼，一片汪洋。
鲁山县
梁洼镇北门外的赵岭村南坡出
大泉，为古应河源头，西寨门所以叫临应门，梁洼镇又名应源镇。1990年代初，应河源头的泉水还很旺，一溪清流曲折蜿蜒，到宝丰张八桥镇的外良庄自然村，水幅三四米，摆一行石头才能过。而今沟水日渐枯弱，外良村50亩水面的小水库也已名存实亡，应河古源从此断绝。
悠悠应河哺育出的一朵奇葩——
马街书会。据马街广严禅寺碑文载：“石渠（石村至马渡寨段旧河名）天设胜，概岩石障水，错若给画，迤逦一二里，间清流激湍，或隐或见，宛然有仙家境……”清代汝州人王敦《应水雅石小诗》道：“十洲涌海上，三峡控江浦，那得移山人，碎掷应水浒……逶迤水似蛇，狰狞石如虎，乱泉触石出，香冽沁肺腑。怪石吞寒泉，平茹复半吐，玲珑由天造，奇辟倩鬼斧……”清代南阳府教喻司士选有诗曰：五老同游应水涯，车集雅集景堪夸。鱼跃绿波声随浪，堤边酌酒柳飞花。石上题诗苔结字，滩静鸥眠影在沙。年年书会来相聚，醉归乃到夕阳斜。”惜上个世纪80年代采石放炮，雅石与诗文俱毁绝。
据马街村火神庙及广严寺碑刻记载：书会最早起源于元延佑年间（公元1316年前后），至今已680余年。据传，670年前，马街村有一位叫马德平的老艺人，桃李满天下，农历正月十三是马老先生的寿诞之日，弟子们从四面八方赶来献艺祝寿。豫西这一带亦有正月农闲写戏听书的习俗，这就形成了年盛一年的马街书会。风摇树簌簌，雨来草潇潇。三弦书、大调曲子、大鼓书、评书、琴书、道情、渔鼓、花鼓、清音、河南坠子……流传于大江南北的
民间说唱，也正如天地间的风声雨声流水声，是人类历史这条河流发出的自然声响，是生活淌过民间带起的铮铮弦音。
马街，这个坐落在
应河岸边的看似凡常村落，以其民间文化圣地的身份，吸引了美国、日本等海外学者前来观摩。也因了书会的影响力，1995年，“第二届
中国曲艺节”在平顶山举办，国务院侨办、中央电视台《中国新闻》摄制组拍摄《十三马街书会》专题录像带被送往各驻外使馆。马街书被誉为“中国十大民俗”之一，宝丰县也因此被国家有关部门命名为“
曲艺之乡”和“中国民间艺术之乡”。2006年5月20日,马街书会被国务院正式列入“第一批
国家级非物质文化遗产名录”。
相传，夏禹王之时，有一名叫瘀伯的部落首领，辅佐禹王治水。瘀伯任司徒，管教化，率众凿山开河，疏水入海，足迹遍及华夏，功勋卓著，人民拥戴。因此，禹王赐瘀伯子姓，“封商地，任火正”。瘀伯为造福黎民，建营“火台”，传百姓取用，人们遂奉为“火神”。
当时，黄淮流域，洪水横流，伊洛向南至鲁阳（今鲁山）一片汪洋。瘀伯率众，北开龙门南凿应源（今鲁山梁洼镇）疏洪入海，还民良田。然而，应河水势凶猛，两岸百姓生命财产屡遭洪水威胁。当地民传，应河里有蛟怪作祟，为镇妖邪防水患，百姓便建“瘀伯祠”（后称火神庙）于应河畔。从此，百姓安居乐业田园五谷丰登。（民间还曾有黄龙战恶蛟的传说）。
应，国名，侯爵。古典汉语“应”“鹰”通假。《括地志》故应城，因应山为名，在
汝州叶县。武王代商，封其后於应，或谓弟。周公平武庚
管叔之乱，封武王子叔韩於应。应（鹰）山是
伏牛山的余脉，南濒白龟山水库。沙河(即古
滍水)自西向东经由水库流向汝河，尔后汇入淮河。
江河东流，物是人非，神秘千年应山历经朝代更替，但应（鹰）山之名却如同
泰山存于永恒。应山是华夏地名的奇迹，这真是永恒中蕴涵哲理，不变中深藏奥妙。这不能不说是应山平凡的独特和伟大，是应山文化的深刻和丰富。有诗为证：
应国，春秋应国包括今
叶县，鲁山，宝丰，郏县，
襄城部分和平顶山市区。其都城按照史籍记载方位，应该在平顶山市区西南滍水以北。滍水俗称沙河，发源于鲁山县西南的
尧山，即今
石人山风景区，东流注入淮河，是
淮河的一大支流。滍水的“滍”字，即是应国从山西南迁至中原后，为弘扬其应龙氏族祖先帮助黄帝打败蚩尤的荣耀，而把沙河名为滍水，把滨河而建的新国都定名为“滍阳”，又把周围的山水定名为应山、应河。此即为史籍上所说叶县、鲁山为“古应乡”的来历。滍阳镇是一个千年古镇，也是中州名镇，曾是南北通衢，古镇城门原有“应滨”、“古应”等名。《中国古今地名大辞典》：“
滍阳县，后魏末置雉阳县，隋改为湛水，又改为犫城，唐改为滍阳，寻省，今为
滍阳镇。”