废水水质，废水污染环境的性质，常用适当的水质参数予以描述。对某一具体的废水，无须测定全部参数。

对工业废水，选择的参数随生产工艺而定。对生活污水和城市污水，最常用最富有代表性的参数是悬浮固体和五日生化需氧量。合流管道系统溢流废水的水质视汇水区域的地面污染程度、降雨的时段和雨水溢流井的截流倍数而定。

常用总固体、悬浮固体、可沉固体等水质参数反映和衡量。其中，总固体用蒸发法测定，故也称蒸发残渣。悬浮固体是一个重要参数，常用符号SS表示。悬浮固体用过滤法测定。在进入水体之后，大部分悬浮固体一般都将沉降。可沉固体用沉淀法测定，是废水处理厂运行管理中的一个水质参数，可用以估计废水原水沉淀池的污泥量和处理厂效率。

常用的参数有五日生化需氧量(BOD5)和化学需氧量(COD),仪器分析盛行后又有总有机碳(TOC),和总需氧量(TOD)；其中最能反映废水耗氧性的是BOD5。

反映废水富营养性（可能使受水水体富营养化的性质）的参数是总氮和磷；据研究磷是造成水体中藻类过量繁殖的关键元素。

废水传布的疾病是肠道传染病（霍乱、伤寒、副伤寒、痢疾、病毒性肝炎、蛔虫、绦虫等）。病原体随粪便进入生活污水。因此，国际上一般都用在人粪中大量存在的大肠杆菌，作为反映水中病原体的细菌，并以大肠菌群作为相应的参数(见水的微生物污染参数)。

包括无机的，有机的和放射性的有害物。除放射性有害物外,常直接以有害物为参数,如汞、镉、铬、砷、氟、各种含氯有机物（如六六六、滴滴涕）、有机磷、氯联苯、多环芳烃等。常见的酚和阴离子型表面活性剂也是有害物，前者使受水水体不适于作给水水源，后者使受水水体的水易起泡沫。放射性物质的参数是β射线和у射线的放射性强度。

油脂和pH值也是比较常见的水质参数。后者不但是污染参数还可反映废水的腐蚀性。