康居人是古代生活在中亚地区的游牧民族，活动范围主要在今哈萨克斯坦南部及锡尔河中下游。汉朝时期，居住于大宛西北，大月氏（即月氏）之北，乌孙以西，奄蔡之东，丁令、坚昆以南等地带。公元前2世纪，有人口八九万；前1世纪末，人口达六十万，拥有军队十二万，以卑阗城为中心（今塔什干或奇姆肯特）。和所有游牧民族一样，康居人随季节的变化而迁徙。冬季他们南下于锡尔河一带，夏季北上至“蕃内”，两地相距数千里之遥。

张骞从西域返回汉都后，带来了很多关于康居的信息。汉武帝太初二年（前103年）伐大宛时，康居曾答应援助大宛，但未遂。汉宣帝神爵四年（前58年），匈奴发生内乱，五单于纷争。直至五凤二年（前56年），呼屠吾斯自立为郅支单于，与其弟呼韩邪单于对敌。呼韩邪部降汉南迁。郅支部则向西北迁徙，后应康居王的邀请，移至康居领土，并在都赖水（怛逻斯河）河畔兴建了郅支城（今哈萨克斯坦江布尔州）。汉元帝建昭三年（前36年），西域都护甘延寿、副校尉陈汤穿越帕米尔进攻郅支，破城杀郅支单于，但康居对汉仍报有敌对态度。公元前后，康居开始强盛，曾一度威胁其邻大月氏。1世纪中叶，随着贵霜统一大月氏，其国势转盛，康居则逐渐衰败。至3世纪时似依旧游牧于锡尔河中游，但势力远不如两汉时期。