统和二十七年（1009年）正月，高丽穆宗得知母后
千秋太后（
献哀王后）的姘头
金致阳谋反的消息后，一面与
蔡忠顺、
崔沆等商量后派皇甫俞义去杨州三角山（今
首尔）神穴寺迎立在那里出家为僧的大良院君王询，一面命康兆入卫，以备不测。康兆接旨后南下行至洞州龙泉驿（今朝鲜
黄海北道瑞兴郡西南），这时内史主书魏从正、安北都护掌书记崔昌来面见康兆，哄骗他说这是
千秋太后与
金致阳矫旨让他入卫来褫夺他的兵权，建议他返回驻防地造反。康兆信以为真，并误认为穆宗已死，金致阳一手遮天，遂撤回驻防地。千秋太后听说穆宗要召康兆入卫后，赶紧派内臣把守从西北入京的孔道岊岭（
慈悲岭）。在
开京的康兆之父担心千秋太后对康兆不利，便写了告知国王已死和要求他起兵入京
靖难的信并放在竹杖中，派奴才带着竹杖化装成
妙香山的僧侣，给康兆火速送去密信，奴才把密信送到后就倒地累死了。康兆看了密信后印证了自己认为穆宗已死的判断，就与西北面巡检副使李铉云率5000兵马入京靖难。行军至平州（今朝鲜黄海北道平山郡）时才知道穆宗原来还活着，于是康兆垂头丧气，诸将劝道：“已经来了就不要回去了！”康兆说：“是的。”他干脆一不做二不休，决定在除掉千秋太后和金致阳的同时把穆宗也废掉。由于康兆不知道穆宗已经派人去接王询，因此他也派分司监察御史金应仁带兵去神穴寺迎王询继位。
统和二十七年（1009年）二月二日，康兆即将入京，上奏穆宗说：“上疾弥留，国本未定，奸党窥觎，又偏信庾行简等谗谀，赏罚不明，致此危乱。今欲定分以系人心，除恶以快众愤，已迎大良君诣阙，恐圣情惊动，请出御龙兴归法寺，即扫荡奸党，然后迎入。”穆宗答复：“已知所奏。”这一天，穆宗所派的皇甫俞义和康兆所派的金应仁同时抵达神穴寺，接走了王询。二月三日清晨，李铉云率兵入宫，大呼小叫，穆宗大惊，被迫交出了男宠庾行简，但康兆亲自带兵逼宫，他来到太初门，坐在胡床上，穆宗自知大势已去，便与千秋太后仰天大哭，率领宫女宦官及
蔡忠顺、刘忠正等移居法王寺。同日王询入宫并即位于延宠殿，是为
高丽显宗。康兆处死了
金致阳及其与千秋太后的私生子，同时杀了庾行简等七人，将金致阳同党和千秋太后亲属30多人流放海岛，并废穆宗为“让国公”，令穆宗与太后其出居忠州。当天康兆又派人在积城县（今
韩国京畿道坡州市积城面）弑杀穆宗，对外宣称逊王自刎。康兆当权后，废除了银台和中枢南北院，改为
中台省，自任中台使，后任
吏部尚书参知政事。
契丹是高丽的
宗主国，原本康兆弑君之事一直瞒着契丹，但在统和二十八年（1010年）被怨恨高丽的
女真人告发于契丹，刚亲政的契丹圣宗
耶律隆绪决定亲征高丽，问康兆弑君之罪。显宗任命康兆为行营都统使，负责抵御契丹。当年十一月，四十万契丹大军打着“义军天兵”的旗号侵入高丽境内，契丹军首先包围兴化镇，劝守将投降，被拒绝，于是以二十万兵屯于麟州南无老代，以二十万兵进至通州，康兆、李铉云等领兵三十万迎战于通州（今朝鲜
平安北道宣川郡西北）。康兆起初使用剑车阵小胜几番，便生轻敌之心，竟然若无其事地跟人下棋。
耶律盆奴等率契丹兵袭破三水寨，镇主急报失守，康兆却说：“这就像嘴里的食物一样，太少了是不行的，要越多越好！”过了一会儿镇主又来禀报说：“契丹兵已经来了很多了！”康兆大惊，站起来说：“真的吗？”这时他恍惚发现穆宗站在他身后，说：“你这家伙死定了，这是上天的惩罚，你能逃得了吗？”康兆脱下
兜鍪长跪，连说：“死罪死罪！”话还没说完，契丹兵就冲了进来，将他绑缚并用毡子裹着，押送到耶律隆绪面前。高丽兵遂惨败，李铉云等被俘，3万将士战死。耶律隆绪下令给康兆松绑，并问：“你能做我的臣子吗？”康兆说：“我是
高丽人，怎么还能做你的臣子？”耶律隆绪再问，康兆还是这么回答，又边剐边问，康兆的回答依然不变。耶律隆绪又问李铉云同样的问题，李铉云当场吟诗道：“两眼已瞻新日月，一心何忆旧山川？”康兆听了大怒，脚踢李铉云说：“你是高丽人，怎么说这种话！”最终康兆被契丹人杀死。
此次
高丽契丹战争结束后，高丽朝廷将康兆定为祸首，他的同党卓思政、朴升、崔昌、魏从政、康隐被流放到海岛。
康兆死后被视为弑君逆贼，列入《
高丽史》的“叛逆传”中。但在现代有韩国学者认为统和二十七年（1009年）一连串事变真正的主谋既不是
金致阳，也不是
献哀王后，更不是康兆，而是拥护显宗的大臣们，康兆不过被拥护显宗势力当枪使而已，从某种意义上来讲他也是这次政变的牺牲品。