斯宾塞举起达尔文
进化论的大旗，认为自然界现有的秩序是一种渐进过程的产物，
事物发展的
渐进性乃是宇宙的根本规律。其基本思想为：只承认事物发展的渐变，否认事物发展中的突变，只承认发展中的
量变，否认事物发展的
质变；否认事物发展变化的根本原因是事物的内部矛盾性。
庸俗进化论的代表人物进一步把这一观点强加给社会领域，认为社会的发展同样只有
量变，
人类社会是逐渐进化的历史。它庸俗地套用达尔文的进化论，用种族之间斗争的“优胜劣败”或气候、
地理环境的因素来解释
社会现象。实际上，作为一种
发展观，它并没有把运动发展的观点贯彻到底，最终却把
资本主义社会的秩序永恒化了。
它反对激进的
社会革命，主张点滴改良和阶级调和，它是
改良主义[Reformism]的理论基础，它意在不触动资本主义社会秩序的条件下，实行某些微小的改良。