“凤翼联城势，乌延古郡名”。清《延安府志》：“城跨其上，雉堞巍然，为郡山首，上有镇西楼，宋范仲淹建，残碑犹存。”因为凤凰山是延安城的主要依托，所以历代城防工事都修筑在山的东坡及山畔上。传说北宋年间杨延昭（杨六郎）曾在山脚调兵遣将，掘挖有转兵洞。
为了加快城建步伐，改善旅游环境，1984年，延安成立了“四山”建设委员会，对城周宝塔山、清凉山、凤凰山、万花山进行综合开发，建成了“一山一景”的风光特色，被国家林业部批准建立国家森林公园。如今凤凰山上石径幽邃，浓荫送爽，登亭临风，心旷神怡。古城墙还清晰可辨，恰似苍龙日暮，雄风犹存。1998年新筑的凤凰山城门高5米，纵深23米，洞额有
中国佛教协会主席赵朴初题写的“凤凰山”三字。
山上
古遗址有镇西楼、凤凰阁、
文昌阁、六郎寨、狄青寨及传说为北宋年间
杨六郎（延昭）调兵遣将而挖筑的转兵洞。沿山势而筑的古城墙据考证始建于
公元前215年，距今已有二千多年的历史，是延安城防建设最早、规模最大、目前保留最完整的一座城池。
据载，秦始皇统一
中原后，以北方的匈奴为威胁
秦王朝安全的主要敌方，故命大将
蒙恬亲率大军30万北征匈奴。蒙恬为了伐师进退畅通，采取了两条重要的军事策略，即进攻线上稳打稳扎，防守线上步步为营，以守制攻。
延州当属其列，被命大兴土木在凤凰山筑城为池，随着边陲战火的久久不息，历代皆有重修，尤其大唐名将
尉迟恭镇守延期间，亲自
督修扩城。
其后，北宋名将
韩琦、
范仲淹、
庞籍、
杨家将、
沈括等驻守时不惜人力加固完善，使该城池形成气势恢宏的规模凤凰山风景图，连带周围军事咽喉要地共五座遥相呼应的城池，被历代誉为“五花莲城”。
唐代诗圣
杜甫为避
安史之乱，途经
延州时，挥毫写下《
塞芦子》名句：“宝塔钟声三川闻，肤施（今延安）鸡鸣五城应”。