建元，是
西汉第7位皇帝
刘彻使用的第一个年号，使用时间为公元前140年——公元前135年。
据西汉司马迁编的作品《史记·
孝武本纪》载：“其后三年，有司言元宜以天瑞命，不宜以一二数。一元曰建元，二元以
长星曰元光，三元以郊得一角兽曰元狩云。”
建元年号被一些人认为并不是汉武帝一开始就定名的，而是有官员为了讨好皇帝，认为“改元宜应天瑞，当用瑞命纪元，选取名号”，在武帝
元鼎三年时新作出来，再往前追加所定的。
但是更多人还是认为它是中国历史上第一个年号。而一些人考证认为发现的一些文物上有
元鼎之前年号的铭记，《筠清馆金石记》上还记载有铭刻建元年号的汉朝文物。而一般认为文物上的款识都应该是当时所记，从而判断出元鼎之前年号并非追加的。
汉武帝刘彻（公元前156年－公元前87年），西汉第七位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人。
生于
汉景帝前元年（公元前156年）。十六岁登基。为巩固皇权，汉武帝建立了
中朝，在地方设置刺史。开创
察举制选拔人才。采纳
主父偃的建议，颁行“
推恩令”，解决王国势力，并将盐铁和
铸币权收归中央。文化上采用了
董仲舒的建议，“
罢黜百家，独尊儒术”。结束先秦以来“师异道，人异论，百家殊方”的局面。
汉武帝时期开疆拓土，击溃
匈奴、东并朝鲜、南诛百越、西愈葱岭，征服大宛，奠定了中华疆域版图，首开丝绸之路、首创年号，兴太学。
刘彻开拓汉朝最大版图，在各个领域均有建树，
汉武盛世是
中国历史上的三大盛世之一。晚年穷兵黩武，又造成了
巫蛊之祸，征和四年（公元前89年），刘彻下罪己诏。后元二年（公元前87年），刘彻崩于
五柞宫，享年70岁，谥号
孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。
八月，
闽越王
郢发兵攻击南越，南越向汉求救，武帝派
王恢、
韩安国率兵伐闽越，闽越人杀郢降汉，武帝乃封立前闽越王无诸的孙子丑为越繇王，又封余善为
东越王，共同统治其地。