开明专制（英语：enlightened despotism，又译启蒙专制），也称为开明绝对主义（英语：enlightened absolutism），或仁慈的专制主义（英语：benevolent despotism），是专制主义或绝对君主制的一种形式，由欧洲启蒙运动思想家所提倡。在思想上否定君权神授，认为人民应该服从君王命令或法律而并非君王本身。代表人物有普鲁士王国国王腓特烈二世、神圣罗马帝国皇帝约瑟夫二世和俄罗斯帝国女皇叶卡捷琳娜二世等。

开明专制的思潮在法国路易十四时代兴起。这个思想主要是由弗朗索瓦·魁奈为首的重农学派学者，以及孟德斯鸠所推动，因而兴盛。开明专制（英语：enlightened despotism）这个名词的最早起源，并没有明确的说法。Baron Grimm的著作是已知最早提到开明专制君主（英语：enlightened depot）这个名词的人。他总结了弗朗索瓦·魁奈在《中国专制主义》（法语：Le Despotisme de la Chine）的说法，认为一个理想的君主（depot）必须是正义而且不停自我策励的。

1767年，Paul-Pierre Le Mercier de la Rivière在他的著作《自然的秩序与社会政治的基础》（法语：L'ordre naturel et essential des sociétés politiques）中提到，以世袭专制及法律（法语：despote patrimonial et légal）来进行统治的政府，是最好的政府。他的著作成为开明专制的理论基础之一。在18世纪下半，许多作家开始采用开明专制（英语：enlightened despotism）或开明专制君主（英语：enlightened depot）来形容这个理想中的专制体制。

19世纪之后的历史学者，开始使用开明绝对主义（enlightened absolutism）来称呼这个政体。最早提出这个名词以及推动这个观念的是德国学者Wilhelm Roscher。他将宗教改革至三十年战争这段时期的西欧，称为封闭的绝对主义（confessional absolutism），以西班牙菲利普二世为代表。1648年之后，称为典雅的绝对主义（courtly absolutism），以法国路易十四为代表。而十八世纪的启蒙运动君主称为开明的绝对主义（enlightened absolutism）。

当时，欧洲大陆诸国的君主专制制度日趋衰落。各国君主为了巩固其专制统治，接过了法国启蒙学者要求改革的旗帜，宣称要进行自上而下的改革。他们利用伏尔泰希望有一个开明君主，在哲学家的辅助下，改革社会生活的主张，把自己装扮成“开明”的君主，高喊“开明”的口号。“开明专制”便成了当时欧洲各国专制政府的特征，只有英国、波兰、法国例外。对英国来说，当时反专制的革命已经完成；波兰还不存在要求改革的社会力量；而对法国来说，要求改革的力量则又强大到足以进行革命了，以致任何改革都不可能解决社会的矛盾。

1789年法国大革命爆发后，欧洲大陆开始了民主力量与专制势力的生死搏斗，一切伪装都无济于事，“开明专制”时代连同其改革差不多都一起消失了。