根据欧阳飞编著《诸神传奇》，玉皇大帝生前原是东胜神州
常羊山张家湾的寨主，名叫张友人（一称张有仁），又称
张百忍。话说
盘古开天辟地以来，天地间一切祥和，后来诸神开始争斗，人间荒淫无度，使得天地三界大乱，
太白金星因此下凡寻找才德兼备之人来做三界大帝。太白金星化身成为乞丐，四处寻找，后来到了
张家湾，发现人称“张百忍”的张友人将寨内治理的非常和睦，并且为人和善慈悲，因此带回天庭做了玉皇大帝。后来三界众神仙纷纷陈请共同推崇张百忍为“终身天帝”，共称“玉皇”，又因玉皇是三界的总皇帝，因此加称为“玉皇大帝”或“玉皇上帝”，另有尊号：“
昊天上帝”、“玄穹高上玉皇大天帝”等等。而“
昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”则是玉帝的全称。
宋真宗大中祥符(1008—1017年)八年(1105年)，尊玉皇上帝圣号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。
宋徽宗政和(1111—1118年)六年(1116年)，又尊玉皇尊号为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。
还有一种说法。传说当年张友人在众神之中是一个小角色。
姜子牙