张瑞芬，出生于恩平市君堂镇黎塘乡大兴村的一位华侨家庭，父亲旅美经商。在家乡度过童年，后随母迁居广州。1921年从广州市第七中学毕业后，随母移民到美国加州与父亲团聚。后进入洛杉矶康纳域多利音乐学院学习钢琴，继而进入南加州大学深造，成绩斐然，是校中优秀的钢琴演奏者。1931年不顾家人的强烈反对，毅然踏入林肯航空学校的大门学飞行，成为当时该校唯一的一位女生。1932年以优秀的成绩获得美国政府颁发的私人飞行执照，此后分别获得商业、国际飞行执照，从而成为有史以来，集私人、商业、国际飞行执照于一身的第一个华人。

张瑞芬， 一飞冲天女豪杰----林肯航空学校的第一位女生

提起冯如，人们并不陌生，早知道他是我国第一位飞机设计师、飞机制造家、飞行家，是我国近代航空事业的创始人和开拓者。而在冯如的故乡恩平，还有一位早在上世纪30年代就蜚声海内外的我国第一位女特技飞行家、美籍华人张瑞芬。这位巾帼豪杰，于1995年在美国庆祝妇女获得选举权75周年纪念活动中，得到美国政府的表彰，美国邮政局以张瑞芬于1931年穿着飞行服的英姿照片作设计图案，印成纪念首日封发行。这件国内鲜为人知的史实，成为第一位华人被美国邮政局选印纪念首日封发行，为中华民族争了光。

1931 年 8 月的一天，美国宾逊空军基地笼罩在茫茫的阴雨之中。

宾逊基地是军事禁区，戒备森严，因为下雨而禁飞，也没有接到任何飞机将要降落的通报。

这时，一架“非法闯入”的飞机，正朝这神圣不可侵犯的基地飞来。

终于，飞机稳稳地停下来了。飞行员走了出来，等待在飞机下的是一群荷枪实弹的士兵。

荷枪实弹的美国士兵愣住了，他们发现，从飞机中走出来的飞行员，并非彪形大汉，也不是威武青年，而是一位女子，一位娇小娟秀的东方女子！

机上的女子用英语介绍自己是在参加飞行比赛的途中，因油料告罄而迫降的，同时十分礼貌地递过一份美国政府颁发的飞行执照，上面有这样的文字：

张瑞芬， 1904 年 12 月 2 日出生，身高 62 英寸，体重 123 磅，黑发，棕色眼睛，女，中国籍。

经查明，完全合格做商业飞机驾驶员，证号 24717 ，限于驾驶单发动机的飞机。

“噢——我的天！这是张王牌！”

士兵们传看着飞机执照，惊叫起来。他们知道，在美国航空局颁发的飞行执照中，商业飞行执照是最高规格的国际性执照；能有资格取得这种“王牌”执照的，在美国男性公民中都属佼佼者，女性更是寥若晨星，而眼前的中国女子——张瑞芬居然握有如此的殊荣。这简直像“天方夜谭”一样，令人们难以置信……

她的故乡在广东省恩平县，那里是中国第一位飞行家冯如诞生的地方。但她从小却没有做过飞天的梦。高中毕业后，她到美国学习音乐。

1931 年的一天，她在报纸上看到一则消息——中国广州航空学校招生，有数名女子报考，被拒之门外，理由是“女子难为飞将军”。她感到愤愤不平，第二天清晨，她驾车离开家门，冲进了林肯飞行学校的大门。

就这样，她成为那所著名飞行学校的唯一的女生。她要用自己的行动向封建的不平等挑战，证明她在愤懑之余发出的呐喊——“莫谓闺中无杰出，一飞直上九重天！”

她很快放了单飞，又掌握了国际航线、俯冲、盘旋、筋斗、直飞、霞雾飞等高难技巧，成为中国第一位女特技飞行员。

她被美国妇女航空协会吸收为会员，加入了著名的“ 99 ”飞行俱乐部，成为这个国际航空组织的第一位华人妇女。

她考取了美国政府颁发的国际飞行执照，成为握有这种最高执照的第一位中国女性。

她参加了格兰地——圣地亚哥飞行比赛，夺得第四名，在奥纳斯比赛中，又登上亚军的宝座，成为创造世界飞行纪录的第一位中国女子。

1937 年 7 月 7 日，中国爆发了“卢沟桥事变”。美国的电台、报纸不断报道着中国的局势，张瑞芬心忧如焚，短短的时间里，她那本来就娇小的身体又消瘦了许多。

“抗日救国，匹夫有责。匹妇同样有责！”张瑞芬向报界宣布，她不能再坐视下去了，她要拿出行动。初学飞行时立下的宏愿涌上她的心头——回国去办航空学校！ 国家的存亡牵动着远隔重洋的张瑞芬的心。她响应当地华侨团体的号召，不辞劳苦驾机飞遍全美华人聚居的城市，进行募捐飞行表演，筹款支持祖国反侵略战争。同时接受国民政府的邀请，以中英双语飞行员的身份，在美国盐湖城空军基地，培训来自祖国的空军飞行员，为祖国抗日战争历尽艰辛。张瑞芬忧国忧民，决心在美国购买飞机回国办航校，各地华侨被她的精诚所感动，慷慨解囊，很快募集了七千余元，购置了一架“莱恩· ST ”型训练飞机作为办航校之用。。

但她万万没有想到，在机场等待着她的却是那架飞机的残骸！一名机场的飞行学员在未经许可的情况下，私自架机出游，因操纵不当，将它撞毁了……

张瑞芬欲哭无泪！

这成为张瑞芬一生的遗憾，使张瑞芬回国办航校、报效祖国的愿望最终未能实现。

她想振作起来，重新开始，但恶运却一个又一个接踵而来。先是弟弟英年早逝，张瑞芬成了家中唯一的孩子。接着，父亲病危，她又成了家中唯一的依靠。

她告别了飞机，告别了蓝天，告别了她那有着 13 年经历、 3000 小时安全飞行纪录的云海生涯。

张瑞芬纵横翱翔飞行13年创下了多个第一的记录，其中创下了安全飞行3000多小时的最高记录，成为在美飞行时间最长、飞行记录最安全的华人第一人，并作为唯一的中国女子参加国际飞行比赛取得最好成绩。还有就是在1933年5月，她单独驾机从纽芬兰飞抵爱尔兰，成为世界上第一个成功飞越大西洋的妇女。她还在第二次世界大战期间，投身到反法西斯战争中去，在美国教授领航、气象等航空专业知识，为正义战争贡献了自己的力量。她的事迹，已载入美国华人史籍和列入美国国家图书馆，还有航空、航天博物馆都收入了她的事迹。美国政府建国200周年时，为她颁发了先锋奖牌。2001年3月4日，中国驻洛杉矶总领事兰华俊先生，代表中国政府向张瑞芬颁发了奖牌，以表彰她名列世界航空先锋名人奖。最为荣耀的是，美国政府以其姓名命名了街道，还划出了地段供其播种中国国树。

张瑞芬婚姻美满，旅居美国后与一位来自中山的华人结婚，育有两个女儿。1942年，32岁的张瑞芬停飞，转经营花卉商店为生，1970年退休。1987年4月，她不顾85岁高龄，毅然接受家乡恩平县人民政府邀请，回到阔别68载的祖国，受到家乡人民英雄式的欢迎，特别是她刚回到阔别72年、魂牵梦绕的故乡时，君堂镇黎塘乡10多条自然村几百名村民自发夹道欢迎，人们争睹这位家乡人民的英雄女儿，为中华民族、为家乡争光的一代女豪杰的风采。张瑞芬还访问了广州、桂林、西安、北京、南京、上海、杭州等地，所到之处，受到广大人民群众的爱戴和敬慕。中央、各省、市的新闻媒体多次进行了报道，受到各地侨联及航空界的热情款待。

2003年9月2日，张瑞芬因病不幸辞世于洛杉矶家中，享年98岁。一代航空女杰离开我们了，但张瑞芬那种不甘懦弱，一飞冲天的大无畏精神，会永远激励炎黄子孙奋发图强，铁骨铮铮地屹立于世界之林。