弦外之音（拼音：xián wài zhī yīn）是一个成语，最早出自于南朝宋·范晔《狱中与诸甥侄书》。

南朝宋·范晔《狱中与诸甥侄书》：“弦外之意，虚响之音，不知所从而来。”

后世据此典故引申出成语“弦外之音”。

范晔（398-445），字蔚宗，顺阳（今河南淅川）人。范宁孙，范泰子，出继从伯弘之。博涉经史，善为文章，精通音律。晋末为彭城王刘义康参军，历任秘书丞、新蔡太守、尚书吏部郎，迁左卫将军、太子詹事，参与机要，为文帝所亲信。

宋文帝延和元年（公元432年），范晔左迁宣城太守，因不得志，于是删定自《东观汉记》以下诸书，撰为《后汉书》。元嘉二十二年（公元445年），以参与孔熙先谋立义康，事泄被杀，四子一弟，同死于市。

范晔在狱中时写了一封书信《狱中与诸甥侄书》，书信中范晔谈及了自己对音乐的体会。称：“自己对于音乐，鉴赏的能力赶不上自我弹奏，但所擅长的不是雅声，这是值得遗憾的。但是到了音乐的最高境界，非雅声与雅声又有什么不同呢？其中的意趣，语言难以说尽。弦外之音，虚响之意，不知是从何处而来。虽然非雅声很少有称许的地方，但它的意蕴趣味和表现形态无边无涯，优美动人。自己也曾把它传授教人，可是学习的士人和百姓中没有一个能学得非常相似的，这一技法永远不会流传了！我这封信虽然稍有用意，但笔势不畅快。其余的方面最终一无所成，自己每每为自身的声名而惭愧。”

不久，范晔被杀，《狱中与诸甥侄书》也就成为了后来的《后汉书·自序》。

中国的语言艺术博大精深，在日常生活中，人们往往更喜欢听好听的话，因此涉及尊严和是非的内容又往往倾向于含蓄、间接，担心太直白容易伤了对方的自尊。为此，人们的表达会变得委、含蓄。如果人们没有听懂弦外之音就没有办法理解其所要表达的真实意图。这样一来，彼此之间的沟通交流就会出现问题。在日常交流中，人们也应该通过提升自我的方式来读懂他人的“弦外之音”。同时，在日常交际中，也可以巧用“弦外之音”的方法，善意的表达和委婉的批评，就可以尽可能的维护对方的尊严。

“弦外之音”原指音乐的余音，现代汉语中多比喻话语或文章中蕴含的言外之意。偏正式结构，在句中一般作主语、宾语。

宋·吴泳《谢运使启》：“弹铗峨眉，终岁弄月边之影；濯缨锦水，一朝闻弦外之音。”

清·袁枚《随园诗话》卷八：“如作近体短章，不是半吞半吐，超超元箸，断不能得弦外之音。甘余之味。”

老舍《四世同堂》六三：“孟先生听出来老人的弦外之音，立刻保证他必不许孩子们精蹋院子。”

李劼人《大波》三部二章：“我这奏折诚然没有这样的活套话，可是弦外之音，不知道看得出么？”

朱光潜《谈美书简》三：“现在就留下偶然机缘这个问题请诸位研究，就算是我的弦外余音，留有余不尽之意吧。”