一般地讲，对弹性体施加一个外界作用力，弹性体会发生形状的改变（称为“形变”），“弹性模量”的一般定义是：单向应力状态下应力除以该方向的应变。

对一根细杆施加一个拉力，这个拉力除以杆的截面积，称为“线应力”，杆的伸长量除以原长，称为“线应变”。线应力除以线应变就等于杨氏模量

对一块弹性体施加一个侧向的力（通常是摩擦力），弹性体会由方形变成菱形，这个形变的角度称为“剪切应变”，相应的力除以受力面积称为“剪切应力”。剪切应力除以剪切应变就等于剪切模量

对弹性体施加一个整体的压强，这个压强称为体积应力，弹性体的体积减少量除以原来的体积称为体积应变，体积应力除以体积应变就等于体积模量：

在不易引起混淆时，一般金属材料的弹性模量就是指杨氏模量，即正弹性模量。

单位：（弹性模量）兆帕

弹性模量是工程材料重要的性能参数，从宏观角度来说，弹性模量是衡量物体抵抗弹性变形能力大小的尺度，从微观角度来说，则是原子、离子或分子之间键合强度的反映。凡影响键合强度的因素均能影响材料的弹性模量，如键合方式、晶体结构、化学成分、微观组织、温度等。因合金成分不同、热处理状态不同、冷塑性变形不同等，金属材料的杨氏模量值会有5%或者更大的波动。但是总体来说，金属材料的弹性模量是一个对组织不敏感的力学性能指标，合金化、热处理（显微组织）、冷塑性变形等对弹性模量的影响较小，温度、加载速率等外在因素对其影响也不大，所以一般工程应用中都把弹性模量作为常数。