弹性蛋白是弹性纤维(elastic fibers)的主要成分。弹性纤维主要存在于韧带和脉管壁。弹性纤维与胶原纤维共同存在， 赋予组织以弹性和抗张能力。

弹性蛋白是生皮组织中弹性纤维（elastic fiber）的主要成分。弹性蛋白的肽链含有713 个以上的氨基酸残基。不同于胶原和角蛋白，弹性蛋白的氨基酸序列中不存在贯穿整个肽链的连续的重复性周期结构，但是存在交替的疏水和亲水性肤段。由氧化赖氨酰形成的锁链素和开链锁链素是弹性蛋白特有的交联结构。这些交联结构格两条以上的队维结合起来。

结缔组织尤其腱和动脉的弹性组织中的一种主要的硬蛋白。为一种水不溶性、高交叉度的水解蛋白。弹性蛋白分子中非极性氨基酸占95%，甘氨酸含量接近总量的1/3，脯氨酸占10%，羟脯氨酸占1%。

纯弹性蛋白为淡黄色和蓝色(紫外光下)。抗酸、碱水解。100℃以下不溶于多种氢键断裂溶剂，而发生溶胀。不溶于酚类溶剂。除断裂肽键剂外，它不溶于任何溶剂。弹性蛋白是一种在水存在下具有橡胶延展性和低弹性模量的聚合物质。

已发现弹性蛋白有两种形式：弹性蛋白I存在项韧带、主动脉和皮肤中；弹性蛋白II可从软骨中得到。

弹性蛋白由二种类型短肽段交替排列构成。一种是疏水短肽赋予分子以弹性；另一种短肽为富丙氨酸及赖氨酸残基的α-螺旋，负责在相邻分子间形成交联。弹性蛋白的氨基酸组成似胶原，也富于甘氨酸及脯氨酸，但很少含羟脯氨酸，不含羟赖氨酸，没有胶原特有的Gly-X-Y重复序列，故不形成规则的三股螺旋结构。

弹性蛋白分子间的交联比胶原更复杂。通过赖氨酸残基参与的交联形成富于弹性的网状结构，它们通过共价键形成的交联网络可通过构型的变化产生弹性。弹性蛋白中疏水性氨基酸含量高达95%。弹性蛋白初合成时为水溶性单体，分子量为70000，称为原弹性蛋白(tropo elastin)，在修饰中部分脯氨酸羟化生成羟脯氨酸。原弹性蛋白从细胞中分泌出来后，部分赖氨酸经氧化酶催化氧化为醛基，并与另外的赖氨酸的ε－氨基缩合成吡啶衍生物，称为链素。

虽然胶原能够给细胞外基质以强度和韧性，但是对于某些组织来说还需要富有弹性。特别是肺、心脏等组织尤其是这样。这种弹性主要依赖于细胞外基质中的弹性纤维。弹性纤维如同橡皮带一样，它的长度能够伸展到正常长度的几倍，当收缩时又能恢复到原始长度。组织的弹性则是通过改变散布在弹性纤维中胶原的数量来控制。

弹性蛋白纤维网络赋予组织以弹性，弹性纤维的伸展性比同样横截面积的橡皮条至少大5倍。

天然的弹性蛋白外围包绕着一层由微原纤维构成的壳。微原纤维是由一些糖蛋白构成的。其中一种较大的糖蛋白是fibrillin，为保持弹性纤维的完整性所必需。在发育中的弹性组织内，糖蛋白微原纤维常先于弹性蛋白出现，似乎是弹性蛋白附着的框架，对于弹性蛋白分子组装成弹性纤维具有组织作用。老年组织中弹性蛋白的生成减少，降解增强，以致组织失去弹性。

弹性蛋白构成弹性纤维(elastic fibers)，弹性纤维是有橡皮样弹性的纤维，能被拉长数倍，并可恢复原样它是结缔组织弹性的主要因素，因此他有‘人体橡胶’的美称。弹性纤维与胶原纤维共同存在, 赋予组织以弹性和抗张能力。弹性蛋白分布没有胶原蛋白广泛，但在组织内也大量存在，如富有弹性的组织，肺、大动脉、某些韧带、皮肤及耳部软骨等。

类弹性蛋白（Elastin‐like proteins，ELPs）是仿照天然弹性蛋白氨基酸序列特性人工合成的蛋白质。由于其生物相容性良好，并且可以通过基因水平上的重组DNA技术设计精确控制其环境反应性、机械性能和细胞代谢途径，类弹性蛋白逐渐成为仿生胶原蛋白开发过程中被受青睐的替代品。

不少人认为，留住肌肤青春的保养重点就是如何补充胶原蛋白，其实弹性蛋白更为重要。弹性蛋白在肌肤中扮演橡皮筋的角色，让肌肤有伸展和褶合的能力，其功用就如床垫中的弹簧，负责维持与支撑肌肤的弹性。因此，弹性蛋白在维持肌肤弹性方面担当着重要的角色。

弹性蛋白决定着皮肤的弹性和柔软性，对光线等理化因素引起的皮肤生理性老化过程，具有防止老化和促进再生的作用。

不少人认为，留住肌肤青春的保养重点就是如何补充胶原蛋白，而忽略了纤维母细胞内另一个重要物质——弹性蛋白。它在肌肤中扮演橡皮筋的角色，

护肤品中如果同时拥有弹性蛋白和胶原蛋白成分的话，对保持肌肤年轻、细腻、弹性会有非常好的作用。

随着年龄增长，肌肤中的弹性蛋白的成分减少，连带地降低对维持紧致肌肤所需要的网络支持，结果就是肌肤变得松弛，轮廓变得模糊。

过了25岁，弹性蛋白就停止生产，皮肤中的弹性蛋白也就不断的流逝，皮肤开始松弛、有细纹等老化现象。科学研究证实，皮肤的年龄由弹性蛋白的百分比决定，只有弹性蛋白能够提供和保持皮肤的二维弹性。

专家指出，他们发现女性流失弹性蛋白较男性为快。

根据德国光学会(OSA Foundation)杂志研究报告指出，经镭射脉冲观察皮肤深层并测量老化程度，证实了在女性皮肤内的弹性蛋白平均衰退速度都快于男性。