形态诊断法，是指根据植物外表形态的变异判断体内营养丰缺的方法。植物外表形态的变化是内在生理代谢异常的反映，这是形态诊断法的依据。当植物体内缺乏某种营养元素或吸收元素超过其适宜范围或忍耐限度时，与该元素相关的代谢受到干扰而紊乱，导致生长发育失调，出现异常的形态症状，即植物缺素症或过剩症。形态诊断主要凭视觉形象判断，因此，此法的最大优点是不需任何仪器设备，对一些常见的以及有典型或特异症状的缺乏症或元素毒害症状，常可一望而知，是在田间识别缺素症的最有效方法。

但形态诊断也有缺点和局限性，主要是：①粗放、误诊可能性大，对疑似症、重叠缺乏等较复杂的诊断问题仅凭形态诊断较难解决；②经验性强，只有长期从事这方面实践工作且具有丰富经验的工作者才可能应用自如；③对当季作物意义不大，因为本方法是在出现症状后的诊断，植物生育已显著受损，产量损失已不可避免。因此，形态诊断法常需与其他诊断方法结合进行，才能作出准确诊断。