据明末
张岱《
陶庵梦忆》记载，他本为富家子弟，酷爱戏曲艺术，常为学得一出戏不惜花费数十金。他能戏甚多，刻画人物酷肖：“千古之奸雄佞幸，经天锡之心肝而愈狠，借天锡之面目而愈刁，出天锡之口角而愈险”，“盖天锡一肚皮史书，一肚皮山川，一肚皮机械，一肚皮磥砢不平之气，无地发泄，特于是发泄之耳。”可见彭天锡的艺术造诣之深。
本为富家子弟,对演剧艺术极为爱好,并潜心钻研，常为学得一出戏不惜花费数十金。他能戏很多，据
张岱《陶庵梦忆》记载,彭天锡“曾五至绍兴,到余（按指张岱）家串戏五、六十场,而穷其技不尽”。善演
净、
丑戏,以扮演权奸之类的反面人物见长。他在表演上最大的特点是善于运用形体动作刻画人物，使人物的性格特征更为突出。《陶庵梦忆》说：“千古之奸雄佞幸，经天锡之心肝而愈狠，借天锡之面目而愈刁，出天锡之口角而愈险。”由于他本人的生活阅历较深，对明末政治舞台上的尖锐斗争有强烈的感受，因而对他所扮演的人物爱憎分明，在形象的创造上有鲜明的倾向性。所以《陶庵梦忆》说：“盖天锡一肚皮书史，一肚皮山川，一肚皮机械，一肚皮磥砢不平之气,无地发泄,特于是发泄之耳”。