影子内阁（Shadow Cabinet）指实行多党制的国家中不执政的政党为准备上台执政而设的预备内阁班子，也叫“预备内阁”“在野内阁”。影子内阁往往由下议院中最大的反对党领袖，物色下院中有影响的同党议员，按内阁形式组建而成。1907年，英国保守党领袖奥斯丁·张伯伦首先使用这一名词，后为一些英联邦国家所采用。

英国是典型的议会制君主立宪制国家，其议会包括上议院和下议院。上院由君主非选举产生，下院由选民选举产生。议会多数党领袖担任英国首相，并由他负责挑选本党人员组成内阁。而最大的在野党随之成为正式的反对党，并组织“影子内阁”。一般来说，“影子内阁”接受政府补助，成员都是有薪水的。我们有时会听到说某某人是“影子内阁”贸易与工业大臣，实际上是说他是在野党负责贸易与工业的议员。

“影子内阁”虽名曰“影子”，但无论从它对国家政治生活的实际作用方式来看，还是考虑到它的前途和归宿，都远非“影子”可比。“影子内阁”不但不附和当任内阁，反而以同它争斗为乐。“影子内阁”负责领导下院中本党成员的一切活动，遇到议会辩论时，各“影子大臣”就会踊跃发言，在阐述本党观点的同时，专挑当任内阁的毛病和缺点进行攻击。

“影子内阁”会给当任内阁施加种种压力，其存在是为了促使当任内阁倒台，并最终取而代之。某党在野时的“影子内阁”往往也就是该党执政时的当任内阁，全套班子有时照搬，有时略作调整，但施政方略不会有根本变化。因此，称“影子内阁”为“预备内阁”或“在野内阁”似乎更为确切。