1928年回国后到上海,在中共中央秘书处任翻译,从事党的地下工作。此后曾担任过上海反帝大同盟中共党团书记,并在中共中央职工部和
中华全国总工会工作。
1933年春经党组织营救出狱,后到北平继续从事党的地下工作。曾编辑《世界论坛》、《中外论坛》等进步刊物,进行抗日救亡宣传。1935年在
中共中央北方局领导下,在太原、北平组织华北救亡会、北平文化救亡会、华北民众救亡会等。同年冬参与北平
一二九学生爱国运动的组织领导工作。
1937年初到延安,4月出席中共中央白区工作会议,代表北方局做工作报告。抗日战争爆发后,任中共中央党报委员会秘书长、
解放社编辑,参与编辑《解放》周刊、《
新中华报》与
成仿吾等合译过《
共产党宣言》、和何思敬合译《
哥达纲领批判》等马克思主义经典著作。
1939年到重庆,任
中共中央南方局文化宣传委员会秘书兼文化组组长,积极开展对文化界的团结争取活动,是
周恩来在统战工作方面的得力助手。
1949年参加和平解放北平的接管谈判工作,担任北平市副市长。中华人民共和国成立后,历任北京市副市长,
中共中央统一战线工作部第一副部长,
中国人民政治协商会议全国委员会副秘书长、秘书长、中共中央统战部部长、第四届全国政协副主席等职。被选为中共第八届候补中央委员,第一、二、三届全国人大常务委员等。“
文化大革命”中受到
林彪、
江青反革命集团的诬陷和迫害。