回顾光明与黑暗并存、灿烂与堕落共生的二十世纪，人类的思考活动却在这复杂的时间体之中蓬勃地发展茁壮，吸收著最强大与最剧烈的变化能量，於是许多伟大的思想诞生，深深影响并引领二十一世纪的知识之路。
汉娜·阿伦特 (Hannah Arendt) 无疑是这些令人钦敬的思想家中最重要的成员之一，其原创性思想乃为政治学与政治哲学上的经典之作。
本书《心智生命》是阿伦特晚期思想已趋成熟的最後遗作，从其思辨一生的政治理论中昇华，阿伦特以更为哲学性的思维探讨人类的三种心智活动：思考、意志与判断，隐约呼应著大哲学家康德(Kantian)的三大批判理论：纯粹理性批判、实践理性批判以及判断力批判。
本书不仅只是阿伦特在所有经典传世的政治哲学论证中的一本著作，更可以视为她对於己身思想的最终结论，犹如书名the life of the mind，鄂兰即使与世界告别，也藉由自己的著作，为她在知识的世界擦出最後一道绚烂的火光。
本书分为上卷〈思考〉(Thinking)及下卷〈意志〉（Willing）两个部分，上卷最初是1972年阿伦特在
英国亚伯丁大学(University of Aberdeen)的季佛讲座 (Gifford Lectures)的演讲，参加此讲座的演讲者皆是鼎鼎有名，如杜威、柏格森、维廉．詹姆斯、怀德海等人；而下卷〈意志〉的开头也是在同一场合所发表的演讲，两卷在作者汉娜?鄂兰过过世後，後由玛莉．麦卡锡 (Mary McCarthy)以好友兼文学遗产执行者的身份，於1978年将手稿整理付梓。在这部著作中，鄂兰不同於其他政治理论方面的著作，审视「思想」并再度回归到哲学上的思考，探究思想在当代生活中的各种面貌—— 认为「思想」这件事，是人最基本的心智活动，亦即思考、意志与判断。鄂兰在「行动世界」的框架里进行哲学探索，探讨思想是否能够增益人的行动、明辨真理、分别美丑的能力？
这部书中，〈思考〉与〈意志〉的精节版甚至被用做纽约新学院 (New School) 社会研究所的教材。《波士顿环球日报》评之为「二十世纪最有智慧之光的心灵。」、《纽约时报书评》评之为「阿伦特最有魅力亦最引人深思的著作。」而《新闻周刊》则评之为「一个充满热情与人文智慧的心灵， 探索著心智如何运作的基本问题。」
1906年出身於德国的犹太哲学家，是存在主义哲学家海德格与雅斯培的学生，在纳粹统治时移居美国，一生关注
犹太民族的命运，积极支持
犹太复国主义运动，拯救犹太文化。鄂兰著作丰富，当中《
极权主义的起源》奠定了她政治哲学家地位，并一度成为左右美国学术潮流之思想家，是近代重要的女性哲学家之一。在鄂兰众多重要著作中，包括了《极权主义的起源》（The Origins of Totalitarianism）、《人类的处境》（The Human Condition）、《在过去和未来之间》（Between Past and Future）、《艾赫曼在耶路撒冷》（Eichmann in Jerusalem A Report on the Banality of Evil）、《论革命》（On Revolution）、《共和危机》（Crises of the Republic）、《心智生命》（The Life of the Mind）、《
黑暗时代的人们》（Men in Dark Times）、《康德哲学讲座》（Lectures On Kant’s）、《拉赫尔?瓦伦哈根：一个犹太妇女的生活》，（Hahel Varnhagen：The life of a Jewess）等，皆已翻译为多国文字，对新的世代影响深远，而本书是鄂兰一反过去大多关注外在的事务，而转趋内在哲学的思考，具备丰富的哲学性思考分析，是鄂兰著作中，留给後世少见的宝贵哲学遗产。
译者蘇友贞：台湾大学外文系毕业，
美国威斯康辛大学麦迪逊校区比较文学硕士，密蘇里大学圣路易校区管理资讯系统硕士。曾以映钟笔名发表过小说， 诗及散文。译作包括 《女哲学家和她的情人 – 汉娜.鄂兰和马丁.海德格》、小说选集《知更鸟的葬礼》。近作见於中国大陆 《万象》 杂志，《读书》杂志，《
三联生活周刊》，台湾《当代》杂志，及美国 《圣路易新闻》， 英文小说发表於 《Other Voices》， 《River Styx》 等美国文学期刊。