忠臣藏是发生在元禄15年12月25日（1703）的事件，也是日本历史上一起有名的武士为主君复仇事件。

元禄十四年（1701）三月十一日，东山天皇的敕使和上皇院使等人由京都来到江户，幕府将军德川纲吉为了款待贵宾，特命手下大名、赤穗藩藩主浅野长矩负责接待。考虑到浅野不懂接待礼仪，幕府又派出首席“高家”吉良上野介进行指导。吉良一向瞧不起浅野，加上浅野忘记奉送大礼，遂有心让浅野难堪，敷衍了事。结果，在正式举行仪式时，浅野因礼数不周遭到嘲笑，颜面尽失。恼羞成怒的浅野在松之廊遇到吉良，挥刀刺伤吉良额头。浅野被众人拉住，吉良侥幸活命。

事件发生后，德川五代将军纲吉非常愤怒，独断地认为浅野胆敢在将军府邸行凶，罪不可赦，令其即日切腹。内匠头于下午五时在田村右京太夫邸切腹，这就是元禄赤穗事件的开端。

将军裁定后，浅野家臣早水藤左卫门和萱野三平急忙从江户出发，于3月19日早5时到达赤穗藩。

首席家老大石内藏助良雄（忠臣藏）得知后马上召开全体家臣会议，宣布了事态的严重性。

同日，夜9时，藩主浅野长矩死讯的消息到达赤穗藩，全藩上下大为震惊，家臣都极为悲痛。维持本藩的稳定成为首要任务，为此内藏助首先在稳定藩民上作出了对藩币实行6折对换的决定；其次在对藩士的退还金上又作出了正确的分配，稳定了全藩上下。

3月26日幕府决定没收赤穗藩的命令达到赤穗藩。经过会议协商后，藩臣同意执行幕府决议，同时结成了以再兴浅野氏为主旨的义盟。

不久，幕府收城使肋坂安照和木下肥后守到达赤穗藩。在内藏助的陪同下完成了藩事的交接。而后内藏助则为了再兴浅野家活动着。

6月28日，内藏助移住在京都山科的浅野大学，更加专念主家再兴运动，并多人互通书信。

7月13日江户激进派使者原物右卫门忽然会见了内藏助，在席上内藏助答应担当讨伐吉良的首领。决定后，消息马上传达到各地的义盟同志。

成为首领后，内藏助为了不让讨伐行为而影响浅野家的再兴，所以迟迟没有决定讨伐的日期。江户的激进派为此逐渐活动起来。内藏助为此屡屡以书信和派遣使者进行安抚，后又于10月20日亲自去江户镇扶。但讨伐的时间仍然没有决定。由此引发了两件大事情：一．12月江户激进派首领高田群兵卫脱盟；二．翌年1月萱野三平在摄津自宅切腹。使义盟出现了分裂危机。

因为赤穗事件，吉良上野介于12月12日决定隐居，将家督之位传于嗣子兵卫义周，本宅迁入吴服桥邸。

在2月15日举行的上方同志会议中（史称：山科会议），因为幕府发表了处分浅野大学的决议，讨伐义举被迫再度延期。不久，江户方出现以片冈为首的过激派。令局势更加动荡，而内藏助所派遣的使者也倾向激进派。2月21日，别无它法的内藏助只有寄希望于吉田忠左卫门兼亮（内藏助最为信赖的人）。兼亮果然不负期望，到达江户后不仅镇扶了激进派，而且稳住了过激派，使义盟内部出现了平静局面。

同年3月14日，义盟同志分别在赤穗花岳寺和江户泉岳寺为主君浅野长矩举行一周忌。

7月18日，内藏助决定将浅野大学交于广岛的浅野本家管理。6日后（24日）幕府处分浅野大学的决议到达。面对主家再兴无望，内藏助愤然决定义举。于28日召集同志在京都元山集聚，发表了义举决行宣言。（史称：元山会议）

元山会议后，为了了解义盟同志的意向，内藏助派遣大高源五和贝贺弥左卫门向120余名同志分发决心参与义举的誓书。到8月5日截至，收回50余封签好的誓书，义举人数初步确定为50余人。此后同志陆续向江户集结，内藏助也于10月7日由京都赶往江户，准备义举事项。

11月19日，为探听吉良上野介动向，而已变名投奔茶匠山田宗偏门下的大高源五，探听到吉良将于翌月5日夜召开茶会的消息。同日，内藏助也将赤穗浅野家的公金决算书类送至浅野内匠头未亡人瑶泉院手中。

为了对义举的时间，部署，战斗及应注意事项作出决议。12月2日，义盟召开了最后会议，决定讨伐队之表门队主将为大石内藏助；里门队主将为大石主税，参谋吉田忠左卫门（事实上的指挥者）。

12月5日吉良茶会因故取消，义举被迫延期。10日，大高源五再度探听到吉良邸召开茶会的消息，而且与其他方面的情报一致，决定14日执行义举。翌日，除去最后脱盟者毛利小平太，同志最终决定为47人。后因幕府缉拿，一名同志被捕。

14日深夜，余下46名同志集结于吉良府邸附近。15日拂晓4～6时间，讨伐吉良义举开始，义盟同志按照部署攻入吉良府邸。在激烈的生死战中，躲藏在台所横向堆放柴火部屋中的吉良上野介，被间十次郎用枪突刺后，首级由武林唯七斩去，义举成功。义士无一人死亡。

其后，在江户泉岳寺的亡主内匠头墓前，44（46）名义士奉献上义央的首级，最大限度的体现了武士的忠诚，宽慰了亡主的英灵。

翌年2月4日，在将军纲吉的裁定下：46名义士皆以士礼切腹。尸身与主君内匠头同葬于泉岳寺。同日，幕府没收吉良义周家禄，义周被流配到信州高岛。至此忠臣藏（赤穗）事件结束。

复仇之后，义士们在主公墓前诵读了一篇祭文。该祭文目前保存于日本东京港区高轮的泉岳寺。

元禄十五年壬午十二月十五日，臣大石内藏助以迄寺坂吉右卫门等四十七人，冒死奉告于吾故君之灵曰：

呜呼！去年三月十四日，吾故君攻伐吉良上野介殿一役，臣等草昧，未悉究竟。不意吾故君无辜，竟以遭害，奸人上野介殿，乃稽显戮。虽政府文告，不许复仇，臣等此举，或非吾故君所愿，然而食君之禄，尽君之事，君父之仇，不共戴天，不共履地，他日泉下相逢，神天随侍，未报君仇，将何以自堪！用是此心乃快，夙夜侦伺，耿耿一日，无殊三秋。冒风雪，绝饮食，老衰疾痛，踵趾相接，濒死者数。螳臂当辕，弥为人笑，然此仇未复，此志未敢懈。昨夜集合，幸告成功，兹将上野介殿，押送吾故君之墓前。匕首一柄，去年曾亲手泽，付与臣等保藏，今以奉献。惟吾故君之灵，大昭显赫，锋刃再亲，割彼奸人之首，义愤永息。尚飨。（臣等四十七人谨启）

武士道在近世、近代被日本大肆讴歌，而“忠臣藏”的故事是传颂最盛的一种。“忠臣藏”的故事在日本妇孺皆知，该故事的主题是武士对主君的“情义”，以及这种情义与“忠”、和“正义”产生冲突时，当时日本武士阶级追求做出的选择。为了完成替主君复仇的壮举，武士不惜牺牲一切，包括名声、父亲、妻子、妹妹甚至正义，最后自杀殉忠。在准备复仇的一年多时间里，为了打消幕府方面的猜忌，大石良雄让参与行动的47位武士分散谋生，自己则抛妻别子，混迹于烟花柳巷；一名浪人为了筹措行动资金，将妻子卖往妓院；该浪人的内兄也是47人之一，得知妹妹知晓复仇计划，更一度准备杀死妹妹。向大石良雄证明自己的忠诚；一位浪人因故杀死岳父，另一位浪人为了刺探情报，将妹妹送往吉良家当侍妾，事成之后，这位伪装成侍妾的女子也选择了自尽。现在，赤穗义士与主君浅野一同葬在江户城的泉岳寺，数百年来，前来凭吊的日本人络绎不绝。