怀石料理原为在日本茶道中，主人请客人品尝的饭菜。但现已不限于茶道，成为日本常见的高档菜色。“怀石”指的是以圣人被褐怀玉的意思。其形式为“一汁三菜”或“一汁二菜”。

怀石来自于禅道；为了在长久听禅中抵制饥饿，肚子抱石一块，称为“怀石”；后来就有了给听禅僧人的茶点，再后来有了最负盛名的怀石料理。这里面琢磨一下很有意思，最好的美食在开始，是与抵制饥饿相关。

怀石料理却从提供听禅茶点开始，发挥日本料理取材为先的特长，更是把贴近自然却同时享受人间美食的本领发挥到了淋漓尽致。生食的食物自然要鲜，取材时间和保存，取材部位和方法都会非常的下功夫；而生食本身也成为对新鲜考量的严格标准。祖先说美食，也是越人的“鲜”字代表最高境界；很有道理。熟食自然也占了很大的比重。烹饪的工具中，各种石材的选用最有意思，也有部分的铁板，但是铁板类的一般会垫以植物的叶子，避免和铁板的直接接触。各种装盛工具也件件是陶制工艺品，非常朴素简约，一般都是粗笨却温和的弧线，在手上有厚重和踏实的感觉。环境也真如同听禅，一如餐具般的深色朴素装修，没有一点华丽之处，灯光也同样低调到合适。然而菜色却丝毫不掩盖其本身的光彩，从沙拉的拼色到龙虾的切割摆放，依次八道菜色每一道都会缤纷夺目，在视觉上都是不可多得的享受。配之于熟食清淡适宜的香味，真正是做到了“色香味”俱佳，当然生食上颇有点“无色香味”的意思，因为其关键在选材好的生鱼片的入嘴的口感~~~最有意思的是，怀石的正餐一套下来，仍然忘不了饥饿中听禅的初衷，所以会在七八分饱，不会太饱。这样才可以“神清气爽”，或许吧。据说最正宗的怀石料理，还会在四季种上不同的花草，配上不同的装饰和灯光，并在菜肴中加上自种的花草作为辅佐。

出菜顺序

新一代的创意怀石，延续原味烹调的精神，却打破了过于讲究的传统怀石作风，首先在出菜顺序上，传统怀石必有的七点前菜（七种繁复做工的小菜）、碗盛（带有汤汁的手工料理）、生鱼片、扬物（炸的）、煮物、烧物及食事（饭或汤），过去一定得照顺序上菜，新派怀石料理则谨守先冷菜再热菜的顺序，不坚持何种料理先出菜，让师傅更能灵活调配菜色。

烹饪风格

跳脱传统日式调味，加入欧式料理风格，如欧洲香料牛膝草，就可以运用在海胆泥的调味，以及牛肉、干贝的调味酱汁中；意大利白酒则可以加入梅子酱中，或加在枇杷中做成美味配菜；甚至直接以意大利红酒醋调味，呈现欧日结合的创意怀石新潮流。

怀石料理的“不以香气诱人，更以神思为境”，更加体现了日本料理的美轮美奂。

日本料理注重新鲜，其中更以怀石料理为上乘。其每一道菜都是在客人点餐后，才开始现制作的，更加体现了其料理的新鲜度和口感，因为是现制作，所以客人在点餐后一般需要等上一段时间（通常情况下，点餐后到第一道菜的上菜时间是10—15分钟；每类菜之间的过渡时间是5—10分钟）。因此，客人在等餐时需要保持平静的心态，勿以烦躁之心进食而败坏了怀石料理的神思之境。

由于怀石料理沿袭禅宗思想发展而成，也因此得来“净心料理”之美谓。

怀石料理只限于一年四季应季的食材而做出菜单，重视季节感的同时，最大限度利用食材的色泽、香味和味道。哪怕是一条切下来的碎片，绝不浪费。适当地烫或冷却盛装的器皿，让客人热菜可以趁热吃，凉菜可以趁凉吃。非常重视这样的体贴关怀的提供方式，也非常珍惜菜上到客人那里之前的时间。做菜单时，注重尽量安排山珍和海味的排列，面对鱼刺较多的鱼也会剔得极为仔细。考虑用餐的方便，同时用的器皿之间的搭配问题，适当地对食材进行改刀。

不少日本人认为，要品尝真正的日本传统美味，只有到京都的老店内，一边观赏美丽的庭院，一边饮茶，享用怀石料理，才称得上地道。吸收茶道文化典雅的“茶怀石”料理，体现了日本食文化的美。

除了材料以外，怀石料理追求由食器、座席、庭园、挂轴画、花瓶所塑造的空间美，加之熟练的技术，才创造了日本人所说的“日本料理的神髓——茶怀石料理。”

春季茶怀石以“春季茶怀石”料理为例，包括生鱼片、大酱汤、白饭，用完后再端出的是煮菜、烤食。茶怀石料理是三菜一汤。现在通常又多了一道小菜叫“寄放钵”。用完了汤、饭，可饮一杯清酒。再进“寄放钵”，并以“洗筷”清口后再干一杯清酒。小菜“八寸”亦不可缺，“强肴”、“酒盗”等山珍海味更可助长劝酒风情。

然后是端上“汤斗”和香物配上泡饭结束饭局。之后进入主题“茶席”。主人将珍藏的茶具拿出来泡茶，客人边称赞茶具边进入话题。茶怀石料理是与茶道配套的。因为空腹饮浓茶会使人感到不舒服，所以为了达到愉快地饮茶需要适度地填饱肚子。

此外，茶道的礼仪“间歇”的感觉在很大程度上影响了茶怀石料理，将人们带入一种追求美的氛围，而茶道心境的舒畅，更增加了这种餐馆的味感。在各类日本传统料理中，怀石料理的品质、价格、地位均属最高等级。不少日本人认为，在品尝清淡可口的四季怀石料理的同时，更可获得超脱的心境空间。

怀石料理早期称之为会席料理，发展至后期以『怀石』取代『会席』一词，料理形式也逐渐与会席料理有所区别，并在不断的发展下，俨然成为高级日本料理的代名词，得到上层人士的熟悉和喜爱。