所谓概念地图（concept map）是指学习者对特定主题建构的知识结构的一种视觉化表征，概念地图也叫“心智/思维地图”（mind map）/“心智/思维工具”（mind tool）。换言之，概念地图是语义网络的可视化表示方法，是人们将某一领域内的知识元素按其内在关联建立起来的一种可视化语义网络。概念地图以视觉化的形式阐明了在知识领域里学习者是怎样使概念之间产生关联的，并且揭示了知识结构的细节变化。

概念地图就是一种头脑中形成的图表，是用来图解各种观点是如何相互联系的，也就是先指出中心思想，然后图解它们之间的关系。可以用于指示课、单元或知识领域的组织形态。在确定与某一课题有关的概念后，学生可以通过沿着空间等级层次或时间先后顺序等维度来创建心智或思维模式。

概念地图的构成主要包括节点、连线、连接词。节点表示概念，用几何图形、图案等符号来表示。连接各节点的连线表示两个概念之间存在某种关系，连线可以是单向的、双向的或非方向的。连接词即连线上的文字，是节点之间关系的文字描述。概念之间通过节点和连接词按顺序形成简单的命题。

概念地图的首要特征是用层级结构的方式表示概念之间的关系。在概念地图中，概念是用层级结构的方式来呈现的。其中，最广泛、最一般的概念置于地图的上端，次一般和更具体的概念按等级排在下面。特殊知识领域的层级结构根据知识应用或思考的情景而定。概念地图的另一个特征是交叉连接。交叉连接用于表示概念地图中概念之间的关系（命题）。交叉连接表明了地图上的某些不同领域知识是怎样相联系的。