急流（supercritical flow），明渠中流速大于波速，外界障碍引起的干扰波不能上传的水流。与缓流相对应。急流水势湍急，遇到底部障碍物时水面隆起，一跃而过，而缓流水势平稳，遇到底部障碍物时水面下跌（图1）。
投石入水时，在水面激起的微小波动以一定速度向四周传播。如果是静水，形成的波形是以石块入水点为中心的一系列同心圆（图2a）。如果水是运动的，则波形将随水流移动。其运动情况取决于波速c和流速v的相对大小：
流速与波速之比，可以用
弗劳德数Fr表示，即Fr=v/c=v/sqrt(g*h)。作为判别水流是缓流还是急流的标准。