【解释】：挂着招揽生意的是牛头，而实际上卖的是马肉。比喻用假货欺骗人。 后有挂羊头,卖狗肉.
【出处】：《
晏子春秋·内篇杂下》：“君使服之于内，而禁之于外，犹悬牛首于门，而卖马肉于内也。”《
后汉书·百官志》：“悬牛头，卖马脯，盗跖行，孔子语。”
【原文】：景公好妇人而丈夫饰者，国人尽效之，公使吏禁之曰：“女子而男子饰者，裂其衣，断其带。”裂衣断带相望而不止。
晏子见，公问曰：“
寡人使吏禁女子而男子饰者，裂其衣，断其带，相望而不止者，何也?”晏子对曰：“君使服之于内而禁之于外，犹悬牛首于门而求买马肉也，公胡不使内勿服，则外莫敢为也。”公曰：“善!”使内勿服，不旋月而国莫之服也。
【译文】：齐景公喜欢妇人作男人的打扮,全国人都照这样打扮。景公派官吏禁止他们，说：“凡这么穿戴的人就要撕裂她的衣服，扯断她的衣带。” 被撕破衣服割断衣带的女人到处可见，女穿男装之风却仍然不能停止。
晏子说:你叫宫里的人作这种打扮，而禁止外面的人这样作就等于挂着牛头让人买马肉，应该也禁止宫内人人这样打扮。于是没超过一个月，全国就再也没有这种打扮的人了。
“
悬牛首卖马肉”其根本的内涵就是：
表里不一，狡诈欺骗。首先把它炒得红红火火的当然是商贸战线。表里不符，以次充好，欺骗消费者的权益达到创效益的真正目的。严格地说起来 ，一些
包装大师们，广告商们无形之中起到了推波助澜的作用。通过一段时间的“
消费者权益日”
大张旗鼓地打假活动，看起来“
挂羊头卖狗肉”的现象也许收敛了一些。但是，君不见“挂羊头卖狗肉”流毒中深，祸及池渔。如今早已渗透到政治、经济、科学、文化、教育等众多领域。比如：“挂”着考察引进的“羊头”，“卖”的是公费旅游，捞美钞，泡洋妞的“狗肉”；“挂”的是改革开放、观念更新的“羊头”，“卖”的是拜金主义、享乐主义、极端利已主义的“狗肉”；
机构改革，优化组合，便是以人划线，任人唯亲，排除异已；精减机构，分流人员，便是以“我”为中心的大改组，大排队。瞧你不顺眼，“拆庙送菩萨”，那招牌是红光闪闪，一切为了稳定大局，一切为了改革……实质是“
司马昭之心路人皆知”。
“挂羊头卖狗肉”始见于《晏子春秋、内杂篇幅下》“灵公好妇人”；“君主使服之于内，而禁之于外，犹悬牛首于门，而卖给马脯于内也”其后，《后汉书，百官志三》“尚书……令史”条例附刘昭注：“悬牛头，卖马脯，盗跖行，孔子语”。这里虽说不是“挂羊头卖狗肉”，但那意思已经很清楚了：挂牛头卖马肉者，即：说的是孔子的话，干的是强盗
柳跖的勾当。